「冬から全国を意識して、練習に取り組んできた」今年の冬からチームを引っ張ってきた蘆田主将（政経３）はチームの目標をこう語った。しかし、監督不在のチームをまとめあげるのに大変な苦労と時間が重なった。「個性が強いやつらが集まっているからまとめるのは大変だった。だけど今はみんな、全国大会に向けて一つになっている」（蘆田主将）。全国大会まで残り１週間、部員の気持ちはたかぶっている。

　そんな軟式野球部の守備の柱は、負傷した蘆田主将に代わって投手を務める２年生の遠藤（商２）。リーグ戦経験は乏しいが、ストレートと変化球のコンビネーションで、打たせて取るピッチングが持ち味。「全国で勝つには投手陣がどれだけ踏ん張れるかが重要になる」（蘆田主将）と話すように、遠藤にかかる責任は大きい。「蘆田さんから頼むと言われたからにはやるしかない。強い気持ちで勝負していきたい」（遠藤）。

　攻撃の要は、不動の４番・中鉢（政経３）。春のリーグ戦では首位打者を獲得し、本塁打も放つなど、高いレベルの力と技を兼ね揃えている。この中鉢の前にどれだけランナーをためることができるかが勝負のカギとなる。「ランナーがいるとすごい燃えてくる。絶対に返したい」（中鉢）と４番としての自覚も十分だ。

　練習環境が不十分でありながらも、部員一人一人の意識の高さで成長した軟式野球部。全国の強豪に向けて、彼らの不断の努力と、野球への情熱をぶつける。

★大会日程など、詳しくは体同連軟式野球部ＨＰまで！