百戦錬磨の長距離ランナーへ。安部柚作（法１＝国学院久我山）は東京都高校総体５０００メートル優勝、２度の全国高校駅伝出場と輝かしい実績を持つ。目標の箱根駅伝出場に向けて課題のロードレースを克服し、上昇中の明大に新風を吹き込む。 強気のレース　「明大の同級生には負けたくない」。そう口にするほど生粋の負けず嫌いだ。陸上人生の軸でもあるその性格を象徴する大会がある。高校３年次の東京都高校駅伝。前年は４位に終わり、全国大会への連続出場が４年で途切れた。当時の「負けるという感覚がなかった」という慢心が敗北の苦汁を喫するきっかけとなった。その経験が彼の勝利への思いをより一層強めた。　１年越しのリベンジへ目指すは優勝のみ。「何が何でも勝とう」。誰よりも強い意志を持って１区のスタートラインに立った。１カ月前の台風の影響で会場が得意のトラックへ変更に。積極的なレースで終始先頭集団に食らいつく。残り１周でラストスパート。持ち味のトラックレースでの強みを存分に生かし、区間賞を獲得した。後続もトップを譲らず、２年ぶりの優勝で全国大会への出場を決めた。安部の区間賞がチームを勢いづけたことは間違いない。 ロードの強化　ロードでも輝きを。東京都高校総体５０００メートルでは３年連続で入賞。高校２年次では準優勝、高校３年次では優勝するなどトラックレースにはめっぽう強い。その反面、ロードレースでの対応力が課題だ。　苦い経験がある。高校３年次の全国高校駅伝で、重要区間の１区を任された安部。チームは優勝を狙っていたため、出遅れは絶対に許されない。しかし「ロードに対応するための脚力は落ちていた」。不安は的中し、先頭集団についていけず。トップと１分30秒差の区間28位と出遅れ「陸上をやってきて一番悔しい」レースとなった。　大学での目標は「箱根駅伝に出てしっかり自分の役目を果たす」ことだ。「ロードレースに対応できる筋力や体幹は付けたい」。課題克服に向けて意欲的な姿勢を見せる。負けず嫌いの男が全国高校駅伝の悔しさを晴らす機会は必ずやってくるはず。一味違った安部の姿に注目だ。[永井涼太郎] ◆安部　柚作（あべ・ゆうさく）法１、国学院久我山高。趣味は映画鑑賞で好きな映画は「ハリー・ポッター」シリーズ。１７１センチ・50キロ。

　超新星が現れた。太田龍之介（政経１＝ファジアーノ岡山Ｕ―18）は、前期リーグ戦８試合に出場し４ゴールを挙げ、１年生ながらチームを牽引している。１８５センチの体躯が生みだすポストプレーが持ち味だ。大学では得点力も開花させている。 躍動する西の龍　ＰＡ外正面、鋭いターンでＤＦをかわし左足一閃。ボールはゴール右下へと突き刺さった。前期リーグ第２節立正大戦で「動きもしなやかで、これからが楽しみ」と栗田大輔監督も期待を寄せるルーキー・太田がその名を関東に知らしめた。前期リーグ戦は主にスーパーサブとして出場。１年生ながら得点ランキングでは６位に位置し下馬評以上の活躍を見せた。 苦難続きの過去　「小学校時代がピークだった」。全国大会出場にナショナルトレセン選出。将来に期待された逸材は中学進学とともに雲隠れした。セレッソ大阪Ｕ―15へ加入早々の足首のけがに始まる７度の故障。満足にプレーできない日々は、サッカーを続ける意味を見失わせた。そんな太田をつなぎとめたのは「親の支え」だった。未経験者ながらもサッカーを勉強し息子の練習や通院に付き添い続けた父は「自分にとっていちばんのコーチ」。家族の応援に応えプロになるため、テストを経てファジアーノ岡山Ｕ―18に入団する。最後のプリンスリーグ中国では８ゴールをマークした。しかしプロ契約への試金石となった大会では「情けないほど何もできなかった」。ノーゴールに終わりプロ契約は勝ち取れず。大学は「父の住む関東で、いちばん強い明治」。親孝行のためプロに、という強い思いを胸に明大での挑戦を始めた。 目指す先は世界　苦境が新たな武器を与えた。フィジカルで負け歯が立たなかった、明大への入部当初。自粛期間を活用し課題だったインナーマッスルを鍛えた。「相手のパワーを吸収して、当たり負けない」。しなやかな体の使い方が太田をトップチームに押し上げ、ルーキー初得点を生み出した。　野望は大学から世界へのさらなる飛躍。名門インテルの伝説的な選手である大先輩・長友佑都選手（平17政経卒・現マルセイユ）は超えるべき目標だ。目指す先はまだまだ遠い。それでも「明治で培う〝人間力〟にサッカーがついてくる」。悔しさを糧に紫紺の龍は世界へ羽ばたく。 [土屋秋喜] ◆太田　龍之介(おおた・りゅうのすけ)政経１、ファジアーノ岡山Ｕ―18。憧れは大迫勇也選手とロベルト・レヴァンドフスキ選手。１８５センチ・72キロ。

　あらゆるポジションをこなす高身長ＦＷ、田邊太一（情コミ１＝福岡大大濠）は、攻守にわたって活躍するユーティリティプレイヤー。高３次の全国高校選手権で準優勝を経験。決勝ではチーム最多得点を挙げている実力者だ。 失われた自信　小学２年次にバスケと出会った田邊。中学時代はジュニアオールスター福岡県代表に選ばれるほどに成長する。そして全国屈指の強豪・福岡大大濠高へと進学。新天地での活躍に意気込むも、現実は甘くなかった。中学とは違い、集まってくる選手も全国レベル。主力の試合にもあまり絡めず自信を失ってしまう時期もあった。それでも「辞めたいとは一度も思ったことがない」。田邊は腐ることなく練習を続けた。 劣等感の打破　彼が３年生になった年の初めての福岡一高戦。同地区の名門校との試合の中、あることに気づく。自分のドライブで相手と渡り合えているのだ。さらには苦手としていたディフェンスでも上手く立ち回れるようになっていた。「この試合で自分が通用すると思い、自信がついた」。日本一常連校では練習から緊張感が違う。バスケに対して非常に意識の高い環境に置かれた田邊は、確かに成長していたのだ。体格や技術だけではない。「試合前の緊張も一切しなかった」と精神面でも強くなっていた。そして、後の大舞台で真価を発揮することとなる。 続いてゆく道　高３次の全国高校選手権。勝ち進み迎えた決勝戦、対するは彼を変えたきっかけでもある福岡一高であった。この年８回目の対戦。相手からすれば自分はマークの薄くなる穴であることを自覚していたので「自分が点を取らなければ勝負にならない」。決心を固めた彼はなんとほぼフル出場を果たしチーム最多得点をマーク。大会中で最高の活躍を魅せた。惜しくも準優勝であったものの、実力を遺憾なく発揮できた男に悔いはなかった。　それから10ヶ月が経った現在。大学バスケを取り巻く環境は未だコロナのあおりを受けている状況。「経験を積むという面でもまずは試合に出たい」。田邊は主力の選手と日々技術を高め合っている。こんな今こそ、自分のペースで着実に。まだあわてるような時間ではない。 ［菊地秋斗］ ◆田邊　太一 （たなべ・たいち）情コミ１、福岡大大濠高。福岡県出身。試合前はおにぎりかあんパンがマスト。190センチ・74キロ。