【競走】（124）３年ぶり箱根路へ戦力充実 勝負の時迫る／箱根駅伝予選会展望
昨年度は主力の欠場が響き、２年連続で箱根駅伝出場を逃した明大。大志田秀次駅伝監督が就任して２年目となり、再建への期待と注目が高まっている。箱根駅伝を知る世代がラストイヤーを迎え「箱根予選（箱根駅伝予選会）の突破が絶対条件」（大湊柊翔・情コミ４＝学法石川）と語るように、今年度こそ本選出場を果たすという決意は揺るがない。各選手が充実した表情を見せた夏合宿を経て、確かな自信を胸に運命の決戦へ挑む。
明大が擁する大湊、綾一輝（理工４＝八千代松陰）のダブルエースの走りが見られそうだ。前半シーズンこそ苦しんだ２人だが、「４年間で一番手応えのある夏を過ごすことができた」（大湊）と復活をアピール。綾一も「最大限の力を発揮したい」と意気込んだ。チームの核となる３年生には「攻めの走りに注目してもらいたい」（大湊）と期待が寄せられる成合洸琉（情コミ３＝宮崎日大）をはじめ、経験豊富な土田隼司（商３＝城西大城西）、井上史琉（政経３＝世羅）らが名を連ねた。高速化が進む大学駅伝界、タイムを稼ぐ上級生の走りに期待がかかる。
７人がエントリーされた２年生は、箱根予選通過のカギを握る存在となりそうだ。ハーフマラソン62分14秒の自己ベストを持ち、全日本大学駅伝予選会でも好走した阿部宥人（政経２＝西武台千葉）や、昨年度の箱根予選を経験した岩佐太陽（商２＝鳥栖工）と桶田悠生（政経２＝八千代松陰）、夏合宿から好調を維持している小松映智（理工２＝名経大高蔵）や三平弦徳（営２＝伊賀白鳳）らの走りに注目したい。阿部が「去年の練習を見ていたらありえないくらい成長している２年生も多くて、本当にうれしい」と太鼓判を押す期待の世代が、明大を箱根路へ導く要となる。また１年生ながら主力の大江秀弥（法１＝春日部）はケガ明けでのエントリーとなったが、初めてのハーフマラソンの距離にどこまで対応できるか注目が集まる。夏合宿で成長を見せた綾秀人（政経１＝八千代松陰）らルーキーのフレッシュな走りがチームに勢いをもたらせるか。
今年度の箱根予選は充実した戦力を誇る東海大、中央学大、神大、大東大、山梨学大、東洋大の通過が有力視される。明大が意識するのは、ボーダー付近での争いが予想される法大、専大、東農大、日体大、東国大、立大などになりそうだ。しかし明大が目標に掲げたのは、「５位通過」。果敢に上位を狙う姿勢からは、仕上がりに対する相当な自信がうかがえる。
チーム状況についても、「すごくいいと思っている」（大湊）と選手たちは口にした。実績のある上級生と勢いのある下級生がかみ合い、〝今年の明大は違う〟と思わせてくれるメンバーがそろった。大湊を中心に全員で築き上げた総合力を武器に、箱根路への切符をつかみ取れるか。歓喜の瞬間を見届けたい。
［木村聡］
関連記事
RELATED ENTRIES
