【競走】（111）箱根駅伝予選会事前インタビュー④／阿部宥人
来たる10月17日、箱根駅伝予選会（箱根予選）の号砲が放たれる。３年ぶりの箱根路を目指す明大。名将・大志田秀次駅伝監督就任２年目の今年度「M」のマークを胸に、オリジナル４として古豪復活への道を切り開けるか。箱根駅伝への切符、人生を懸けここまで走り続けてきた16人。運命の舞台を目前に控えた選手たちの思いに迫る。
第４回は阿部宥人（政経２＝西武台千葉）のインタビューです。
（この取材は10月８日にオンラインで行われたものです）
——エントリーメンバーに選ばれた率直な感想を教えてください。
「（メンバーに）入ることは早い段階で感じてはいましたが、とりあえずほっとしています」
——チーム状況や雰囲気はいかがですか。
「去年よりもいいなと思っています。練習自体もまとまってできているところが多いので、そういった面ではすごくいい雰囲気かなと思います」
——夏合宿では調子がいいとおっしゃっていましたが、現在のコンディションはいかがですか。
「変わらず調子良く来ていて、あとは体調不良にならないだけだと思っています」
——先日、箱根予選に向けて重要なポイント練習があったと伺いました。ご自身や、チームメイトの走りはいかがでしたか。
「自分の走りとしては、予定よりも速いペースでできました。少しきつかったところはありましたが、設定以上のペースでできたので、そこは良かったなと思っています。チーム全体で見ても悪くなく、設定通りにできている人がほとんどだったので、いい状態かなと思います」
——チームメイトからも好調な選手として名前が挙がっていますが、手応えはありますか。
「そうですね。合宿からもかなりいい状態で来ているので、期待に応えられるようにしたいと思っています」
——２年生から最多の７人がエントリーされましたが、その点はどのように捉えていますか。
「自分が言うのもあれですけど、去年の練習を見ていたらありえないくらい成長している２年生も多くて。本当にうれしい限りですし、今年だけではなくて来年、再来年もいい学年になっていくのかなと思っています」
——体調管理の面で心掛けていることはありますか。
「学校に行くときはマスクをして、手洗いうがいや消毒もいつも以上に気を付けています」
——自身初めての箱根予選となりますが、コースの印象やレースプランを教えてください。
「周りから聞いて、試走にも行きましたが、ラスト５キロはやはりきつくて、カーブが多く折り返しもあります。そこでしっかり粘っていきたいと思っています」
——個人として、具体的な目標があれば教えてください。
「個人順位としては50番以内です。できれば最初の方は日本人トップ集団についていって、大湊さん（柊翔・情コミ４＝学法石川）と一緒についていくというプランは考えています」
——チームとしての目標順位はありますか。
「予選会は５位通過を目指しているので、そこに向けて自分も貢献したいなと思います」
——チームとしてレースプランや作戦は決まっていますか。
「何人かがフリーで走って、他のメンバーは多分キロ３（１キロ３分）くらいで、集団で押していくと聞いています」
——予選突破に向けて重要なポイントを教えてください。
「大エースがいないので、少なくとも10人が外さずに走ることはとても重要だと思っています。また、去年は入りが少し遅く、そのまま最後まで10位以内に入れなかったので、設定ペースを守っていくことが大事だと思います」
——調子の良い選手、注目してほしい選手はいますか。
「２年生の三平（弦徳・営２＝伊賀白鳳）は一緒に練習も多くしていて、かなり調子がいいと思うので、注目してほしいです」
——最後に、予選会当日への意気込みや、応援してくださる方々へのメッセージをお願いします。
「２年間チームとして箱根駅伝に出場できていないので、必ず今年は（予選を）突破して、みなさんに結果で恩返しできたらと思います」
——ありがとうございました。
［橋場涼斗］
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