（39）伊勢路奪還へ 総力戦で挑む大一番／全日本大学駅伝予選会展望
全日本大学駅伝（全日本）出場権７枠を懸けた全日本大学駅伝関東地区選考会が幕を開ける。各校８人が１万メートル４組に分かれて出走し、合計タイムで本戦への切符を争う総力戦。昨年は本選出場を逃した明大が、雪辱を果たすべく大一番に臨む。
今年のエントリーメンバーは、フレッシュな顔ぶれとなった。最上級生では、綾一輝（理工４＝八千代松陰）と石堂壮真（政経４＝世羅）の２人が名を連ねた。綾は先日、長いケガから実戦復帰を果たし、状態を上げてきている。下級生時代から経験、実績ともに豊富な存在だけに、本来の走りを取り戻せれば全日本出場への道も開けてくるだろう。石堂は昨年の全日本予選、箱根予選と着実に経験を積んできた。ラストイヤーとなる今季、上級生の意地を見せ、チームをけん引できるか。
中核を担う３年生からは、土田隼司（商３＝城西大城西）と成合洸琉（情コミ３＝宮崎日大）が選出された。土田は４月上旬のハーフマラソンこそ苦しい結果に終わったものの、昨季に大きく飛躍を遂げた一人だ。成合も４月上旬の六大学対校大会（六大学）5000メートルに出場し、順調な仕上がりを印象づけた。３年生コンビが力を最大限に発揮できれば、突破への光も見えてくる。
エントリーメンバーの半数以上を占めるのが、伸び盛りの２年生勢だ。１年時から昨年の箱根駅伝予選会を経験した桶田悠生（政経２＝八千代松陰）、岩佐太陽（商２＝鳥栖工）に加え、阿部宥人（政経２＝西武台千葉）も今季から好走を続けている。そのほかにも、１万メートル経験者が直近の大会で自己ベストを更新するなど、層の厚さは十分。この１年で力をつけてきた２年生勢の快走が、チーム飛躍への糸口となる。
そして、１年生で唯一のエントリーとなったのが大江秀弥（法１＝春日部）だ。先月の大学初レースとなった六大学5000メートルでは、同大会の明大トップタイムをマークし、鮮烈な印象を残した。ルーキーの堂々たる走りで、チームに追い風をもたらせるか。
昨年度、〝紫紺の襷プロジェクト〟が始動した明大競走部。競走部の快進撃はまだまだこれからだ。今年も、実力校がひしめく激戦は避けられない。しかし、経験ある上級生と伸び盛りの下級生がかみ合えば、上位進出も狙える。１秒を削る総力戦の先に、伊勢路の扉をこじ開けたい。
［吉澤真穂］
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