インカレもいよいよ集大成を迎えた。女子シングルスで西口涼子（農４＝埼玉栄）、上杉杏（商１＝埼玉栄）、そして女子ダブルスには前大会覇者の上杉夏美（商３＝埼玉栄）・鈴木成美（商３＝埼玉栄）組が出場。優勝こそ逃したものの、出場者全員がベスト４を獲得し、笑顔でインカレを終えた。 ◆10・12～17　第70回全日本学生選手権（小田原アリーナ）▼女子シングルス　西口、上杉杏――ベスト４女子ダブルス　　上杉・鈴木組――ベスト４ 【女子シングルス】　決勝進出まであと一歩届かなかった。最後のインカレとなる西口の準決勝は長年の良きライバル、池内萌絵（日体大）との対戦に。勝負は第３ゲームまでもつれながらも、勝利への光が見えた矢先に事態は一転。相手の「不規則なペースでパワーがある」ラリーに苦戦し、最終ゲームを17―21で献上。敗戦となったが堂々のベスト４入りを果たした。　約14年間の選手生活を悔いなく締めくくった。昨季のインカレからの技術的な伸び悩みや春季リーグ戦の１部２部入替戦の出場決定。個人としてもチームとしても思い悩む時期の多い１年間だった。「先輩として貢献できず、バドミントンが大嫌いだった。まさにどん底の日々」。この状況から救い出したのは周りの同期や後輩のサポート。温かなチーム環境が西口の才能を再発揮させた。「苦しかったけれど続けていれば良かったこともたくさんあった」と笑顔で競技生活に幕を閉じた。　　一方でルーキーも奮闘した。上杉杏の準決勝の相手は今大会優勝者の香山未帆（筑波大）。自身が得意とする攻撃的なプレーを仕掛けるも、決め球が決まらず１―２で敗戦した。「もっと自分のプレーができたら良かった」。悔しさをにじませるも、次戦の新人戦では「優勝を目指す」と一層の鍛錬を誓った。 （最後の試合は４年生３人で。西口のサポートには重松花苗主将（政経４＝埼玉栄）、仁平明花（文４＝富岡高校）が入った）【女子ダブルス】　「心のどこかで『勝たなきゃ』という思いがあった」（鈴木）。準決勝、上杉夏・鈴木組は連覇への重圧を払しょくできず「力が出し切れなかった」（上杉夏）。守りの展開を打開できないまま、15―21、13―21で完敗を喫した。　この１年、あらゆる場面でのしかかってきた学生王者という肩書き。それでも「このプレッシャーのおかげで成長できた」（鈴木）。激動のシーズン経験は必ず糧となる。「一度引くと自分たちで押せない。そこが課題」（上杉夏）。気持ち新たに再スタートを切る。（重圧ゆえか、今試合は２人らしさを出せない場面が続いた） 　今季の女子は春季リーグ６位と波乱の幕開け。「そこからちょっとずつチームをつくってきました」と重松主将。東日本インカレでは団体準優勝を達成した。　「自分たちが引退した後ももっと良い結果を残してくれる」（重松）。コート上では主役ではなかったかもしれない。それでも１年間、チームを笑顔で支え続けた〝陰の主役〟はほほえみながら会場を後にした。 ［素宮愛結・山根太輝］ 試合後のコメント重松主将――来季はどのようなチームを期待していますか。　「実力はあるからあとは勢いです。今年もやっていて勢いが足りなかったかなと。今年の４年生はうるさかったんですが、みんなは良い子だから騒ぐところであがってこないことがあるので。そこを乗っていけたらリーグでも優勝できると思います。勢いと実力を兼ね備えたチームになってほしいです」 西口――選手生活を振り返っていかがですか。　「なんだかんだ、バドミントンが大好きだったなと思います。苦しかったけれど続けていれば良いことがたくさんあるんだなと。最後も負けたけど、悔しいよりうれしいの方が大きかったし、出し切れてすっきりという感情でした。今までやってきてよかったという思いです」 上杉杏――本日の試合についてお願いします。　「（今季２度負けている相手に）今度こそ勝つぞと気合が入っていました。いつもは自分が攻めて、向こうがレシーブになる形が多かったけど、今日は向こうが低い展開できていたので押されてしまいました」 鈴木――新主将としてどのようなチームをつくっていきたいですか。　「すごく仲の良いチームなんですが、もっと『ここがダメだ』といった学年関係なく意見が飛び交うチームにしていきたいです。みんなでチームをつくるようにしていけたらと思います」　上杉夏――来季は４年生となります。気持ちとしてはいかがでしょうか。　「最後の年ですし、今年は力出せずに悔しい形で終わったので。この冬でしっかり体力を付けて、来年は団体も個人も優勝できるように臨みたいです。全部優勝できるようにしっかり気持ちも技術面も上げたいです」

　インカレ個人戦、５日目には明大から男子複３組、女子単２人、複２組が出場。女子シングルスからは西口涼子（農４＝埼玉栄）、上杉杏（商１＝埼玉栄）が勝ち進む。女子ダブルスでも上杉夏美（商３＝埼玉栄）・鈴木成美（商３＝埼玉栄）組が最終日に残った。 ◆10・12～17　第70回全日本学生選手権（小田原アリーナ）▼男子ダブルス　　　筑後・農口組――ベスト８　酒井・仁平澄組、遠藤・武井組――ベスト16▼女子シングルス　　西口、上杉杏――準決勝進出▼女子ダブルス　　　上杉・鈴木組――準決勝進出　上杉杏・木村組――ベスト８ 　集大成を笑顔で飾ることができなかった。男子ダブルスの酒井健登主将（政経４＝埼玉栄）・仁平澄也（政経３＝埼玉栄）組は第２ゲームを終始優勢のまま取り返す。しかし、第３ゲーム10―10と緊迫した場面から、ミスが絡み６連続失点を許す。「あそこで安全に止められていれば」（仁平澄）。開いた差を埋められず、後悔むなしく16―21で敗北を喫した。　試合後、「今回の結果が全て」と酒井主将は悔しさをにじませた。結果を残せず苦しんだ今季の明大男子。それでも、チームを果敢に引っ張り続けた姿は後輩の目に映っていた。「（酒井主将に）感謝しかない。メリハリをつけ、やるときはやるキャプテン。その姿を継いでいく」と仁平〝新〟主将。先輩の思いを継いで、来季の快進撃を誓った。 （明大で３年間コンビを組み続けた酒井（右）・仁平澄組。伝統のペアもこれで解散となる）　女子シングルスの西口は勢いそのままに準々決勝に進出する。第２ゲームこそ後半追い上げられるが「不思議と２―０で勝てると思えていた」。ジュースとなるも落ち着いてラリーを組み立てる。最後は快音響くスマッシュを相手の股下に沈め、勝利のガッツポーズ。コート中央に会心の笑顔がこぼれた。　夏以降の好調ぶりは「ゆっくりとした丁寧なプレーが身に付いている」ため。９月の秋季リーグでも確かな手ごたえを実感した。４年生にして、自身の進化を目の当たりにしている。明日は関東連覇の経験もある強敵・池内萌絵（日体大）と対戦。「自分の可能性に挑戦。楽しみです」と意気込んだ。 　最終日には４人の選手が出場予定。１年生にして唯一、女子単４強の上杉杏は準決勝で優勝候補の香山未帆（筑波大）と激突する。東日本インカレ決勝で屈辱を味わった相手にリベンジなるか。さらには女子複の上杉夏・鈴木組も明大初のインカレ連覇に油断なしだ。全滅した男子の思いも継いで〝学生最強〟の栄冠を目指す。明大による単複制覇も決して夢物語ではない。 （連覇を狙う上杉夏（右）・鈴木組。苦しむ場面もあったが準決勝進出を決めた）［山根太輝］ 試合後のコメント酒井主将――最後の試合を終えていかがですか。「思うような結果ではなかったのですが、とりあえず一区切りということで。１年間キャプテンとして相当苦しいこともありましたけど、学べたこともあったので良かったです」 ――仁平新主将にどのような期待をしていますか。「チームのエースでありキャプテンでもあるので負担も大きいとは思います。でもそれで結果を残せば、一回りも二回りも強くなって日本のトップでできる選手だと思うので、期待をしています。上からになってしまいますが、頑張ってほしいと思います」 仁平澄――酒井主将との最後の試合を終えていかがですか。　「本当に勝って終わりたかったのですが、自分は楽しくできたので感謝しかないですね」 ――今後のチームについてお願いします。「やはり仲の良さが明大の良さだと思うので、それが悪い方向にいかないように、けじめのあるチームにしていきたいです。選手としては各課題があると思うので、そこを頭に入れてチーム全体が意識の高い状態で過ごしていければと思います」 西口――春からここまで上げてこられた要因についてお願いします。「今までは速いプレーが好きだったのですが、（春以降）ゆっくり丁寧に回すというプレーを練習からやってきています。それを秋季リーグで発揮できたときに『これなら誰にでも通用するかも』と思えました。そこからは自分の気持ちもプレーも固まったので、それを貫いて練習をやってこれました。今大会でも発揮できたので良かったと思います」

　１部リーグ校としての意地を見せることができなかった。秋季リーグ戦では５連敗に終わった男子部。残留を目指し入替戦に臨むも、激戦の末２ー３で落とし、１部降格で幕を閉じた。 ◆９・29　関東大学秋季リーグ戦１部２部入替戦（法政大学多摩キャンパス体育館） ▼男子●池田０―２西野○仁平２―０高上○川端・筑後組２―１鈴木・森田組●酒井・仁平組１―２西野・春成組●農口０―２鈴木 　「農口（拓弥・農１＝福井工大福井）には回したくなかった」（酒井健登主将・政経４＝埼玉栄）。自身が出場する第２ダブルスで決着をつけようとオーダーを決定。２―１で迎え、思惑通り勝負は第２ダブルスへ委ねられた。前半から攻めを見せ、第１ゲームを21—19で競り勝つ。しかし、第２ゲームを接戦の末17―21で落とすと、続く第３ゲーム。序盤から筑波大の気迫あふれるプレーに主導権を握られ一時12点差に。「結果として気持ちが切れていた」（酒井主将）と巻き返すことができない。10―21で勝負あり、最悪の形で農口へつなぐこととなった。 　チームの命運を託された農口。「チームが勝つように出だしから集中してやった」と３年生相手に果敢に攻めを見せる。勝負の分かれ目となったのは第１ゲーム、ジュース。自分の鋭いスマッシュで相手を翻弄（ほんろう）。しかし、ポイントを連取できない。最後は高く打ち上げた球をスマッシュで沈められ、29―30と惜敗。悪い流れを断てず、続く第２ゲームも「我慢が足りなかった」（農口）と自身のミスも絡み、終始主導権を握られ11―21で完敗を喫した。（チームメイトの声援を受け激闘を見せた農口） 　次なる舞台は10月のインカレ。「キャプテンになってから納得のいく結果が残せていない」（酒井）。昨年度、澁谷勇希前主将（平31政経卒）に連れていってもらった１部リーグ。後輩たちにそれを残すことができなかったことに悔いが残る。だからこそ、昨年度のインカレ団体戦ベスト８を越えるべくチームを導く。 ［下神大生］ 試合後のコメント酒井主将――勝ち切ることができなかったのはなぜでしょうか。　「自分たちのプレーができていなかったり、動きが止まっていたり、いろいろな点で相手に負けていたのかなと思います。気持ちの面も含めてそこも負けていたから、（試合に）負けたのだと思います」 ――最後のリーグ戦に対して何か思うところはありましたか。　「やっぱり１部に残して繋ぎたかったという思いと、残留を目指していたわけではなかったので、いろいろと悔しい気持ちはあります」 農口――今日の試合振り返っていかがですか。　「勝ち切らないといけない場面で勝ちきることができなくて、申し訳ない気持ちです」 ――リーグ戦から修正してきたことはございますか。　「１勝もできていなくて、申し訳ない気持ちがあります。みんな強いのですが、でもそれを言い訳にはできないので、また春季リーグ戦に向けて１日１日大切にしていきたいです」