【卓球】全員で戦い抜いた秋 ４年ぶりの優勝で閉幕／秋季関東学生１部リーグ戦
大会最終日は、春季関東学生1部リーグ戦を制した強敵・中大との対戦。飯村悠太（商４＝野田学園）・木方圭介（政経３＝野田学園）組がダブルスを制して幕を開けると、３－２で第６試合へ。大一番を託された高橋航太郎（政経４＝実践学園）がフルセットの末に見事勝ち切り、４年ぶりのリーグ優勝をつかんだ。
リーグ戦最終戦はここまでともに５勝１敗の中大と対戦。一番手の飯村悠・木方圭組は序盤、相手の攻撃に苦しめられ、第１セットを落とす。しかし、第３セットでは、相手の５連続ポイントをものともせず、息の合った連携プレーで流れを引き寄せる。２番手は齋藤俊太朗（商１＝明徳義塾）が出場した。台から下げられた位置でのロングラリーに苦戦し、惜しくも敗戦となった。３番手の木方圭は関東学生新人大会のシングルスで２位の成績を収めた谷本との一戦となった。第１セットでは相手に攻撃のスキを与えず、６連続ポイントを奪う。その後も主導権を渡さず、ストレートでこの試合を制した。４番手には飯村悠が出場した。第２セットではデュースにもつれ込む接戦となったが、13－13の場面でタイムアウトを取り、流れを引き寄せると、セットカウント３－０で試合をモノにした。続く５番手に入った芝拓人（情コミ３＝野田学園）は第１セット序盤から６連続失点を喫すると、ネットミスや台から下げられ攻撃できない展開が続き、相手に主導権を握られたまま敗れた。
チームスコアを３－２とし、勝利に王手をかけた明大。重要な第６試合には、ここまで秋季リーグ戦での出場試合全勝中で好調を見せる高橋が登場した。第１セットは立ち上がりから互いが探り合い、一進一退の攻防が続くも、10－12で惜しくも落とす。続く第２セットは、相手がタイムアウトを取った直後に５連続得点を許し、一気に流れを持っていかれたかのように見えた。しかし、ここから果敢に攻め返す。主導権を奪い返し、このセットを取り切った。第３セットは序盤に５連続得点を挙げ勢いに乗る。だが、相手の鋭い攻撃や台から離れたロングラリーで立て続けに失点し、落とす展開となった。それでも第４セットは、多彩な攻撃を次々と繰り出し、相手のミスを誘う。セットを奪い、試合をイーブンに戻した。勝負は最終第５セットへともつれ込んだ。タイムアウトを挟むと、高橋が一気に７連続得点を奪う。最後まで攻めの姿勢を貫き、そのまま押し切って勝利をつかんだ。優勝が決まった瞬間、高橋は大声を上げコートに倒れこんだ。ベンチで見守っていたチームメイトの目にも、涙が浮かんでいた。
４年生にとっては、学生生活最後の団体戦となった。「自分たちが入学してから１回も優勝することができていなかったので、最後の最後で、しかも４年生２人が大活躍して優勝できてとてもうれしい」と主将の柳澤幹太（情コミ４＝実践学園）は喜びを語った。次の試合は10月29日から11月１日まで鹿児島で開催される全日本大学総合選手権大会・個人の部（全日学）だ。４年ぶりに関東を制した紫紺たち。次は全国の舞台で、一人ひとりがさらなる高みを目指す。
[坪本奈々]
試合後のコメント
柳澤主将
――優勝おめでとうございます。秋季リーグを振り返って一言お願いします。
「前半戦で早大に負けてしまって、でもそこで、そのあとの専大戦で７番の高橋が勝ってくれました。そこで本当にチームの流れが一気に変わって、優勝に向けてチームで１つにまとまったかなという秋季リーグでした」
――４年間で最後の団体戦となりました。４年間の団体戦を振り返っていかがですか。
「この秋季リーグを迎えるまでは１回も優勝することができず、ずっと悔しい思いばかりしてきました。最後の最後にかけてきたので、そこで優勝できたのは、４年生も含めチームは全員嬉しいと思います」
――大学生活もあと数か月となりましたが、何か目標があれば教えてください。
「全日本学生選手権が10月29日から11月１日にかけてあって、そこで２種目に出場します。学生としての最後の全国大会になると思うので、悔いなく自分の力を全部出し切りたいです」
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