今年春、優勝目指してリーグ戦に臨んだ本学だったが、結果は３勝７敗の６位。そして同じく、優勝目指して臨んだ６月の東日本大学選手権。２部の専大に負け、本学はベスト16に終わった。“優勝目指す”――本当だろうか？ふと思ってしまう。
しかし、今度こそ本当だ。「目標はもちろん優勝」（芳賀・営３）との言葉にも、うなずける事実がある。

　春負けた後、明治は新しいバレーを目指した。「速いコンビバレー」だと高橋（洋）コーチは言う。明治の選手は他大に比べて身長が低い。「高さよりも速さ」（木村・法３）。セッターはトス、スパイカーは攻撃の速さを追求した。そしてコンビのパターンも増やした。バックアタックを多く使うためだ。相手のブロッカーにしてみれば、手前の敵に集中してしまうのは当然のこと。「前衛はおとりになって、秋はバックアタックを中心に」（佐々木（将）・文４）。さらに、サイドアウトとブレイク率の向上を図ることを目標にした。連続失点から流れを戻せないことも多かった春。秋は、１点取られても連続得点されないようにし、逆に自分たちから連続得点を狙う。

　変化はそれだけではない。フォーメーション自体も変えた。廣本主将（商４）、関（文３）という、攻撃が上手い左利き２人を上手く使うためだ。今までは廣本主将はレフト、関はライト。しかしそれだと、前衛と被ってしまうことがある。そこで、レフト２枚を左利きにし、セッターの対角に右利きを置くパターン、レフト２枚を右利きにし、左利きをセッター対角のライトに置く２パターンをつくった。さらに、今までは３枚カットだったところを、２枚カットに。それも、攻撃主体である「廣本さんの負担を減らすため」（芳賀）。「おれと芳賀がカットして、廣本さんは後ろから攻撃する」（木村）。廣本主将主体の、新しいバレーがつくられた。

　もちろん、それらをものにしていくためには、並々ならぬ努力が必要だった。「新しいチームを作るのには時間がかかる」（高橋（洋）コーチ）。それを、夏の１カ月で完成させなければならない。選手たちは、毎日きつい練習を繰り返した。昨年までとは夏の練習量が違う。午前と午後に分け、１日練習をやり続けた。トレーニングメインでもあったが、個人練習、チーム練習とを行い「きつかった」と関は顔をゆがめる。それはレギュラーの田辺（法３）が、疲労の蓄積で左足を損傷してしまったほど。今は完治するに至ったが、夏の練習の厳しさが伺える。だが、「きつかったからこそ、今よくなってる」（木村）。選手たちのスパイク一つ見ても、威力が増していて春との違いは明らかだ。夏の成果は、すでにあらわれている。

　一方、夏の練習でケガ人が出たことは、奇しくも選手の発掘へとつながった。「春リーグのときはメンバーを固定するしかなくて、替えると言ってもセッターくらいしかいなかった」（高橋（洋）コーチ）。だが今夏は、練習試合をする中でもセットごとにメンバーを変え、試した。そこで田辺の代わりに入った佐々木（営２）が８割以上決めるなど、秋季リーグでの活躍をにおわす。ほかにもバックアタック中心の松本（文２）や、守備固めで活躍するだろう元リベロの渡邊（裕・政経３）、そして新たにピンチサーバーとなった青井（商２）など、多くの選手がコートに立つことになりそうだ。

　「新しいバレーが形になってきた」。選手たちは口々にそう言う。しかしまた言う、「単純なミスがまだある。これから詰めていきたい」。単純なミスをなくすというのは、目標の一つである“当たり前のことを当たり前に”するということ。そこがどう改善されてきているかが、この秋のポイントとなりそうだ。

　春の敗戦から、選手らは多くを考え、多くを身に付けてきた。しかし、それは１部のどの大学もそうであるはず。夏を越え、じっくりと力を付けてきている。「春ダメだった法大とか筑波とかも強くなっていると思う」（関）。しかしまた、明治が成長しているのも事実だ。おそれることはない。自分たちが積み重ねてきたものを信じて戦えばいい。「優勝」目指した彼らの戦いは、いよいよ明日から始まる。

＜選手の意気込み＞

・廣本主将
「チャンスボールは確実に得点にしていくなど、もったいないミスはしたくない。試合は集中してやるのももちろんだが、楽しんでやるのも大事。自分にとって最後だから優勝以外は確実に悔いは残る。でも、試合の内容では悔いが残らないようにしたい」。

・佐々木（将）
「ここ最近チーム力も上がって、リーグ戦に向かってきている。ただ、どこの大学もチーム力上がっていると思う。１試合１試合戦って、順位がどうこうよりも、悔いの残らないいいプレーをしたい。上位リーグで戦えたらうれしいし、下位リーグでも内容が良ければいい」。

・田辺
「夏はより高いレベルの人を意識して練習した。（ケガした）足を言い訳にしたくない。リーグ戦に向け、体調をベストに持っていく。この夏やってきたことを出し切りたい。上位いけるように頑張ります」。

・関
「練習試合やってきて、だいぶミスがあったけど、今は減ってきてると思う。細かいところを詰めていきたい。目標は優勝。でもとりあえず上位に入って、優勝まで行けるように頑張りたい。春ダメだった法大や筑波も含め、他大もだいぶ力付けてきてるとおもうので、とりあえず迷惑掛けないようにやりたい」。

・木村
「カットが安定してきている。コンビやも前よりは合うようになってきた。大事なところでのお見合い的なミスは無くしたい。秋は優勝。上位を目指す。自分の仕事はカットなんで、それをちゃんと返したい。廣本さん今年最後なんで、１年からあの人が主体だったし、最後くらいはいい成績残したい。廣本さん、佐々木（将）さん、あの２人のためにリーグ戦頑張ろうと思う。この２人は人一倍頑張ってるし、人望厚い」。

・高木（政経３）
「だんだんチームはいい感じになってきた。夏は例年より練習きつかったけど、秋で勝てるように頑張ってきました。（ピンチサーバーの）自分としては、１本に懸けるだけだけど、いいサーブ入れるように気を付けてる。ミスっちゃいけないところではミスせず、勝負するところでは攻めていく。青井の方がサーブ自体はいい。強いサーブでサービスエースねらえるから。自分はしっかり入れて相手を崩せればいい。４年生とはずっと一緒にやってきたし、最後は笑って送り出してあげたい。自分にできることは１本とかで、先輩達のために活躍とかできる場面は少ないけど、出たときにはしっかり支えられるように、頑張っていきたい」。

・渡邊（政経３）
「入学した時点で、同じリベロに芳賀がいたから、４年間試合に出ることはないって思ってました。バレー人生で初めて負けを認められた相手なんで。２番目でいいやって。リーグ戦ではコート立ったこともない。でもチームスタッフの考えで、もったいないから後ろだけでも使ってみようっていうのは、自分にとってめっちゃプラスで。攻撃で出れるっていうのもいい。４年生は明治に入ったときからずっといてもらってる存在なんで、自分たちもリーグ戦最後っていう気持ちを持たないと。４年生にとっても、僕たちにとっても最後なんで、みんなで優勝残したいです」。

・芳賀
「試合が近くなり、まとまってきた。いらないミスをなくしていきたい。夏は頑張らなきゃいけない状況だった。木村が熱中症に耐えました。リーグ戦の目標はもちろん優勝。４年生は最後なので、４年生のためにもみんなで頑張っていきたいです。ただリーグ戦中に調子が落ちちゃうことがある。徐々に調子をあげていきたい」。

・佐々木（貴）
「１プレー１プレー質が上がってきているんじゃないかと思う。自分が目指しているようなことが固まってきた。サーブとレセプションが良くなってきている。あとはミスを少なくするっていうところ。チームもまとまってきていると思う。全然悪くない」

・青井
「夏はトレーニング中心に頑張ってた。今ある体をどうにかしたい、って。つかれたまりやすいんで。サーブは気持ちの面が大きい。体の調子が良くなってサーブミスしてもあとに残んなくなった」。

・松本
「今レシーブ頑張ってます。バックアタックは打てないといけない。廣本さんとかの負担を軽くしなきゃいけないんで。１年生にもいろいろいいのがいる。秋はチームの役に立って、出来るだけ、４年生に悔いが残らないように頑張りたい」。

・塩田（商２）
「チームとしては良くなってる。20―20になってから負けるパターンが多かったが、最近は勝ってる。一番大事なところなので。速いバレーは自分自身今までやってきていたので、自分に合ってる。セッターとして試合に出たいっていうのはもちろんだけど、チームが勝てればいいです。自分たちの課題が１セット目勝つこと。技術的っていうよりも気持ちの面でしっかり頑張りたい。秋の目標は優勝。チームの勝利に貢献できるようにしたい。４年生が、勝っても負けても悔いが残らないようにやりたい」。

・内田
「コンビを組み立てるのはセッターだけど、今まではアタッカーにサイン出されることたまにあって、セッターが全部組み立てることにしようっていうことで考えたコンビの精度を上げていった。春と違って秋はどのチームも総合的に強くなってるし、ベンチに入るメンバーで一つになって頑張りたい。自分の目標は廣本さんの目標。４年生も最後だし、いいリーグ戦になるように下級生からも頑張っていきたい。廣本さんはチームの中心だから、廣本さんの存在は大きい」。

◆秋季関東大学男子１部バレーボールリーグ戦日程◆

日時	試合	対戦相手	場所
９月12日（土）　14：30～	第１試合	順大	東海大湘南校舎総合体育館
９月13日（日）　12：00～	第２試合	国武大	東海大湘南校舎総合体育館
９月19日（土）　12：00～	第２試合	東海大	NECニューライフプラザ
９月20日（日）　12：00～	第１試合	中大	NECニューライフプラザ
９月26日（土）　13：30～	第２試合	法大	日体大米本記念体育館
９月27日（日）　13：30～	第２試合	筑波大	日体大米本記念体育館
10月10日（土）　13：30～	第１試合	日体大	日体大米本記念体育館
10月11日（日）　13：30～	未定	未定	日体大米本記念体育館
10月17日（土）　12：00～	未定	未定	NECニューライフプラザ
10月18日（日）　11：00～	未定	未定	NECニューライフプラザ

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★会場アクセス★
・東海大湘南校舎総合体育館
小田急電鉄「東海大学前」駅より徒歩15分。
・日体大健志台米本記念体育館
田園都市線「青葉台」駅下車、東急バス「日体大」行き「日体大」駅下車。
・NECニューライフプラザ
京王線中河原駅から無料送迎バス利用で約１０分。（※日曜日および祝日のバス運行なし）