【ラグビー】ALL IN（26）The Next Wave〜ルーキー特集2026〜半田悦翔「明治の12番を絶対に勝ち取る」
昨年度７年ぶりの大学日本一を果たした明大に26人のルーキーが加わった。明大の新たな翼は21世紀初の連覇に向けて、起爆剤になるであろう。本企画では彼らに電話取材を行い、高校時代や４年間の目標を伺った。６月１日より連日連載していく。（※写真は本人提供です）
第20回は半田悦翔（情コミ１＝東福岡）のインタビューをお送りします。（この取材は６月５日に行われたものです）
——明大に進学を決めた理由を教えてください。
「高校２年生の時に、対抗戦（関東大学対抗戦）での明大のラグビーを見たことがきっかけです。外に振っていく展開ラグビーと、FWの重戦車のラグビーがめちゃくちゃかっこよくて、明治に行こうと思いました」
——高校時代に大変だったことや思い出に残っていることを教えてください。
「やはり高校３年生の花園（全国高校大会）です。３年間花園に出てきましたが、最後の年は一番思い入れが強くて、野球部なども応援してくれて、高３の花園はめちゃくちゃ印象に残っています」
——花園で具体的に印象に残っている試合はありますか。
「ベスト８の東海大相模戦が一番印象に残っています。前半は僕たちがめちゃくちゃ負けていたんですけど、『ヒガシ』のプライドというか、『こんなところで負けるわけにはいかない』という強い思いや藤田（雄一郎）監督からの熱い言葉もあって、後半は自分たちで高め合って、修正しながら『ヒガシ』のラグビーを相手にぶつけることができたのが印象深いです」
——高校３年間で一番成長したと思うポイントを教えてください。
「パススキルやキックスキルの部分が一番伸びたと思っています」
——実際に明大に入学してみていかがですか。
「明大のラグビーは、BKが自由自在に動ける分、難しさもあります。ただ難しいけど成功したら、ポンポンとボールがずっと動き続けるラグビーができるので、実際にプレーしていて本当にすごいなと感じています」
——高校との違いを感じる部分を教えてください。
「フィジカルに関しては高校と大学では全然違うので、今はＢ戦などの試合にも出させてもらっているんですけど、Ｂ戦でも相手の方が強かったり、自分のプレーが通用する部分もあるし、通用しない部分もあるのが、高校とは全然違うなと思います」
——寮生活はいかがですか。
「入学前に思っていたイメージとは違って、先輩方がめちゃくちゃ仲良くしてくださるので、とても楽しい空間になっています」
——同部屋はどなたですか。
「藤井達哉さん（政経４＝東福岡）、萩井耀司さん（商３＝桐蔭学園）、岩田大司さん（情コミ２＝佐賀工）です」
——東福岡高の先輩方はたくさんいらっしゃいますが、日常での交流はありますか。
「達哉さんとは部屋も一緒でめちゃくちゃ話しかけてくれて、たまに一緒にマリオカートをしたり、そういう日常的なところが楽しいですね」
——ラグビーを始めた時期ときっかけを教えてください。
「小学1年生の時です。兄が友達に誘われて、僕もその兄に釣られるような形で感じでした」
——ご自身のCTBとしての強みを教えてください。
「フィジカルとパススキルを使ったりして、自由自在に動けるようなCTBを目指しています」
——４年間の意気込みをお願いします。
「今はまだＢチームですが、この４年間で成り上がって、明治の12番を絶対に勝ち取ります」
——ありがとうございました。
[佐藤比呂]
◆半田悦翔（はんだ・えつと）情コミ１、東福岡高。174センチ・90キロ
新入生紹介動画の得意なプレーランキングにダンスを挙げていた半田選手。「自分から進んで踊るわけではないです（笑）。先輩方のノリというか、たまに部屋の中で始まったりするので、そういう時にはしていますね（笑）」
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