〈１回戦〉

　レギュラーリーグ以上の観客や早大の応援団も駆け付け、リーグ戦とは一味違う雰囲気で始まったプレーオフセミファイナル。本日前の試合で行われた法大との対戦を東洋大が制し、その熱気覚めやらぬまま明治対早大の勝負の一戦が始まった。

　第１ピリオド。「リンクがいつもより暑かった」（外崎）からか、もしくは早大の応援に飲まれてしまったのか――動きに固さが見られた本学。しかし全員が足を動かし、早大の猛攻を防ぐ。それでもやや押され気味かと思われた10分43秒、ＧＫ寺島（政経３）の左肩をすり抜けていくシュートが決まり０―１、先制点を奪われる。ここで焦りが出てペナルティを始めてしまうのがいつもの明治。しかし今のチームは「集中できてた」（監物コーチ）。気持ちを切らさず次のピリオドへと望みをつなげた。

　続く第２ピリオドは、明治が怒涛の反撃を開始する。２分20秒、早大のペナルティによって１人パワープレーのチャンスに、すかさず本野がゴールを決め同点に並ぶ。約５分後の７分44秒にも５対４のパワープレーの場面で田中、江端部門主将の主力ＦＷコンビが勝ち越しの１点を追加し２―１。「連続していい形で得点できたから盛り上がった」（江端部門主将）。すると早大に焦りが見え始め、ミスコンダクタントペナルティで10分間の退場を取られる選手も。そこで明治はダメ出しの３点目を奪い、その差を２点に広げる。ピリオド終了の３分前に１点を返されるが、リードを保ったまま第２ピリオドを終えた。

　迎えた第３ピリオドは開始早々「少し気が抜けて押し込まれた」（江端部門主将）と３分43秒、またしても同点に追いつかれて始まった。しかしここでも集中力を切らすことなく、シュート、リバウンドを繰り返す。守備も疲れを見せない動きでゴールを割らせない。そのまま時間は過ぎていき、残り３分半を切ったころ、早大のシュートからゴールを守った江端部門主将がペナルティを取られて、最後の最後に最大のピンチを迎える。長い長い２分を何とかしのいだ明治は、残り数秒で最後の攻撃を仕掛けるがゴールには入らず。試合終了を迎えた。

　「山梨で（早大に）負けて、反則やパワープレーの反省を生かせた」（江端部門主将）とこれまでの早大戦とは明らかに違う明治が見られた今試合。「明日はパワープレーとキルプレーで決めるところは決めて、守るところは守ってシンプルにやっていきたい」（江端部門主将）。明治と早大。大きな力の差は見られない。あとは少しの意識の差とふとしたチャンスをものにできるか――３年ぶりの王座奪還に向けて、力を出し切り後悔のない試合をしてほしい。

〈２回戦〉

　無情にリンクに響き渡るブザー。３年ぶりのリーグ戦優勝への道はこの瞬間閉ざされた。プレーオフセミファイナル第２戦目、本学は早大を後一歩まで追い詰めながらも、あと１回ゴールネットを揺らすことができなかった。
　
　第１戦は接戦の末引き分けた本学。プレーオフファイナル進出校は本戦の結果で決定する。運命の勝負、先制点を取ったのは本学であった。９分55秒に近藤のゴール。17分53秒に、早稲田にゴールを許すものの、19分11秒に赤坂の逆転ゴール。昨日とはうって変わり、本学がリードする形で第１ピリオドが終了した。
　
　第２ピリオドはプレーオフにふさわしい攻防戦となった。開始７分、こちらのミスからＧＫと１対１の状況となり、あわや失点という場面だったが、ＧＫの寺島の果敢なディフェンスで失点を許さない。８分には相手のディフェンスのもつれから江端部門主将が一気に飛び出す。しかし得点につながらず。9分34秒には早大の２点目。再度本学は並ばれる。しかし中盤の13分8秒、木谷が貴重な追加点となる３点目。この世に勝利の女神がいるとするなら、この瞬間までは間違いなく微笑んでいただろう。しかしこの直後、女神は突如表情を曇らせる。15分40秒に早大のゴールから16分47秒に連続失点。ファイナルへの切符は少しずつ、本学の手から離れていく。
　
　すべてが決まる第３ピリオド。しかし前半は早大の攻撃で、得点のチャンスがつかめない。しかし勝利の女神の慈悲であろうか、本学にチャンスが到来する。11分17秒、早大の反則、パワープレーのチャンス。さらに13分５秒にも反則。12秒ながらも本学に３on５のチャンスが訪れる。だがゴールネットを揺らせなかった。追い詰められた本学。残り１分11秒、今シーズン２度目の６人攻撃に全てを賭けた。しかし３ピリオドから寺島と交代した加藤（政経２）がベンチに戻る直前、パックは誰もいない明治サイドに飛び出した。あわててゴールに戻る加藤。ここでの失点は致命的だ。だが、ここは相手のシュートミスに本学は救われる。大ピンチを切り抜けた本学は残り時間、必死の攻撃を仕掛ける。あと１点、あと１点が本学にとってあまりにも遠かった。そしてリーグ戦最後の20分が終了した。

　終了の瞬間その場に立ちすくみ、うなだれる選手たち。本学の挑戦は終了した。「出れなかった選手たちに合わせる顔がない」と江端部門主将。インタビューを終え去りゆく主将の背中からは、悔しさがにじみ出ていた。彼らのリーグ戦は終わった。
　
　今なお優勝をつかめない本学。夜明けはまだ来ない。しかしリーグ戦初頭の７連勝など、地平線の先に光は見えつつある。次は1月の日本学生氷上選手権。戦いの地は日光。本学は長い夜を越え、栄光という名の「日光」を浴びることができるのか。戦いはまだまだこれからだ。

◆両試合の出場選手◆