「ハートがいいですね。去年なんかは小島（大河捕手、令８政経卒・現埼玉西武ライオンズ）がいる中でも黙々とやっていることを関係者から聞いていましたし。そういった面もあるからこそキャプテンをやられていると思いますしね。当然キャッチャーとしてのレベルも高いですけど、人柄も含めてキャッチャーはすごく重要なところでしたね」

――どのようなキャッチャーになってほしいですか。

　「個人的にはオリジナルでいいと思っているんですけどね。プロの世界はみんなそうですけど、誰かのまねをする必要もないし、福原のキャッチャー像を追い求めたらいいと思います。結局その違いがプロでやっていくうえで大事なところでもありますから、そこは自分で見つけてもらっていいところを伸ばしてやっていってほしいですね」

――福原選手がチーム内の正捕手争いに刺激を与えてくれたらという思いでしょうか。

　「当然スワローズとしてキャッチャーのレベルが上がってくれるとうれしいですけど、やっぱり野球選手というと最初にサイズとかもかなり見られると思うんですけど、それでもあれだけの動きができるし、スローイングもそうだし評価できる部分があって、十分にその素養はあるというふうに思いました」