阪神・ドラ１榊原のもとへ藤川球児監督が指名挨拶に／球団指名挨拶
先日行われたプロ野球ドラフト会議にて阪神タイガースから１位指名を受けた榊原七斗選手（情コミ４＝報徳学園）の指名挨拶が行われた。はじめに、畑山俊二総括スカウトからは「榊原くんのシャープなスイングにパンチ力を備えた打撃、広い守備範囲、強肩、俊足を高く評価いたしました。リーグ連覇を成し遂げましたので、ここから３連覇、常勝軍団を目指す中でレギュラー争いに割って入って戦力になってくれることを期待しています」という言葉が贈られた。
球団インタビュー
藤川球児監督（阪神タイガース）
――指名挨拶ではどのようなやりとりがありましたか。
「まずドラフト指名された時、私が印象に残ったのは表情が動かなかったこと。これは私が２年間監督を務める時に『表情を動かさず、最後まで姿勢を変えず没頭すれば、必ず強い自分がつくり出せる』というのをテーマに選手たちに常に問いかけてきました。それが榊原選手はドラフト指名の時に表情が動かなかった。そして、その後の榊原くんのコメントを聞いた時に、チームに通ずるものが既に持ち合わせていると思って、会った時にその話をしようというふうに思ってここ（会場）に入った時に、さすが明治大学だなというふうにまた思いました。私も決して自分流ではなくて、これまで素晴らしい指導者だと言われた方から指導も学びながらやっていましたから。その中には明治大学の島岡さん（吉郎元監督）という方の指導者の歴史もありましたので。よく明治大学で４年間学んだなというところが見えた。そして私の指導にも通じるところがあったので、明治大学の先生方に対して自分が逆に感謝を覚えた次第ではあります」
――実際に榊原選手に会ってみた印象はいかがですか。
「プレーでは腰の強さ、何事にも変わらず普段から貫いていく姿というのは読み取れていましたけども。私が話す、それから球団の方が話す、野球部の監督さんが話す、それを聞く姿勢も変わらず、それから視線も変わらず。そういう意味ではセンターというセンターラインを守っても非常に任せ切ることができる。それから凡打でも一塁まで全力疾走をするということをこの明治大学で学んで、４年間貫き通したという報告も受けました。素晴らしい選手になってくれると思います」
――センターラインを任せるという意味で、どのように姿勢や視線の落ち着きは重要視されているのですか。
「ペナントレースを戦う上では非常に大事なことだと思います。それから、長く野球選手をしていく上で感情の起伏が出すぎるというのは時にプラスでもあるし、時にマイナスでもあるので、そういう部分もしっかりと教育されているというのはチームの柱になるということでもあると思うんですね」
――貫く姿勢を評価された理由はございますか。
「自分が思う野球スタイルです。自分がやってきた２年間の野球の中の最も重要視している部分がそこなので。やり続けること、貫き通せるというのもものすごく大事ことだと思います。なので、なお一層そういう戦い方をしていこうとまた私もまた思いました」
――年明けにユニホームを着た姿で再会するかと思います。それまでどのように過ごしてほしいという思いがありますか。
「明治大学で培ってきたこと、高校は報徳学園ですから。いろんなところで、感謝とお礼とそういう場面にしっかりと対応して、その中で野球に没頭していく２月、３月。開幕に向けて、それから長きにわたるプロ野球選手生活を送るための期間に充てる時間になりますので、もう子供ではありませんからね。大学生ですから。非常に大きな期待とまた 11月の入団会見でも素晴らしい姿を世間の皆様に、タイガースファンに見せてもらいたいなと思います。初対面ですけれども、自身を持って素晴らしい選手だなというふうに思っています」
――表情など、映像より直接会って分かってくることはありましたか。
「学校に入って、学校の風景といいますか、それを見た時に分かります。先輩の指導者、歴代の監督さんたちが残している言葉とか、そういうのが血となり肉となって、生徒の成長になるので。学生生活を活かして、プロの世界でやれるだろうというのは分かります」
――プロに入って今までとは違ったこともあると思いますが、そこではどのようなことが大切だと考えますか。
「プロに入ったら自分が指導者でいる状態ですから、まだ独り立ちにはなりません。最初は私が先頭でしっかり導きながら、その中で自由にやってもらって、何年後かに独り立ちしていくというのが一番重要だと思います。自由にやってくれればいいです。ですけど、根本に持っているところがあるのとないのでは、その後が非常に変わってくると思うので、そこは大丈夫だなと思います」
――榊原選手から「近本（光司）選手が憧れですが憧れていてはダメなので」という言葉がありました。その姿勢からはどんなものを感じましたか。
「多分本人はそこまで言いたくなかったと思うんですけど。指名挨拶の時に私の方からも平塚（克洋）スカウトの方からもそういうふうに言っていたので。それだけプロのグラウンドというのは、特にバッターに関しては、ポジションが一つか二つしかないので、どうしても実は競い合っているというところがあるので。３連覇狙うとなるとどうしてもそういうところで強烈にしのぎを削ることになると思うので、誰かが譲るとダメだね。それをしっかりこちらでコントロールしながら切磋琢磨（せっさたくま）してもらうという意味では、いい表現だったと思いますね。それでもうちの選手たちもいいお兄さんですからね。人間もみんないいし。ですから、兵庫の選手ですし大丈夫だと思いますけど。兵庫県人会に入ればいいと思います（笑）。坂本（誠志郎捕手、平28年文卒・現阪神タイガース）もいるし、近本もいるし、頼れる選手がいますから」
球団からは藤川監督のサインが書かれた、ドラフト会議当日に使用したパスが贈られた。 榊原の魅力は走攻守三拍子そろったプレーだけでなく、ひたむきに野球と向き合う姿勢や、周囲を自然と引きつける人柄にもある。生まれ育った兵庫の地でも、持ち前の人間力で多くの人から愛される選手となるだろう。
［小松錦葵］
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