集中打で試合をひっくり返した。立大に逆転を許した直後の８回。先頭の萩原英之外野手（営２＝九州学院）が中前安打で出塁し、その後制球を崩した黒萩（立大）から２つの四球で１死満塁の好機を演出する。迎えた打席には唯一１年生でスタメンに名を連ねた竹村。初球の高めに浮いた直球を豪快に振り抜くと打球はぐんぐん伸び、左翼フェンスに直撃。逆転の２点適時二塁打となった。試合をひっくり返す一打を放った竹村は塁上で喜びを爆発させベンチに向かってガッツポーズ。「みんながつないでくれたからこその１本だった」と笑顔を見せた。１年生野手として唯一リーグ戦出場したルーキーは新人戦でも活躍を果たした。なおも１死二、三塁の好機では石迫がカーブにうまくタイミングを合わせ、左翼線への２点適時二塁打。この回一挙４得点を挙げ、相手を一気に突き放した。

　ピンチを迎えながらも踏ん張った。先発の星は初回から田中和（立大）に先制の適時二塁打を浴びるなど立ち上がりに苦しんだが、６回を投げ９安打２失点と粘投した。毎回走者を背負いながらも、勝負所で低めに直球を投げ込み三振を奪うなど要所をしのぐピッチングで６回豊村（立大）の犠飛での失点以外は窮地を抑えた。「初回に１点取られた後になかなか１点を与えなかったのは良かった」。その後は齊藤大将投手（政経１＝桐蔭学園）、川口貴都投手（法２＝国学院久我山）のリレーで立大打線を３失点に抑え込んだ。

　前人未到の新人戦５連覇に挑む。ゲームキャプテンを務めた吉田大成内野手（国際２＝佼成学園）は「絶対に勝って５連覇したい」と頂点を見据えた。おととい閉幕したリーグ戦では３位に終わり、悔いの残るシーズンとなった。新人戦決勝では好機で打線をつなげ、粘り強く戦い抜き頂点を狙う。史上初の５連覇は目前だ。

［箭内桃子］

試合後のコメント
ゲームキャプテンを務めた吉田
「５連覇が懸かっていたのでプレッシャーがありましたが、周りの選手たちが積極的に声を出してチームを盛り上げてくれたのでいい雰囲気をつくれました。（一時逆転を許した場面もあったが）常に気持ちだけは前向きに保って、絶対逆転すると思っていました。いい形で今日勝つことができたので明日も準備をしっかりして絶対に勝って５連覇したいです」

７回に同点適時打を放った佐野恵太捕手（商２＝広陵）
「（７回の適時二塁打は）打ったのは外のカットボールです。リーグ戦の時に黒萩から見逃し三振してしまっていたので、絶対打ってやろうと思っていました。打てて良かったです。投手陣は調子が良くない中、失点を少なくできました。ピンチで粘って後ろにつなげました」

先発し６回を２失点に抑えた星
「初回に１点取られてしまってこちらに流れを寄せられなかったです。今日は真っすぐとツーシーム主体に投げましたが、ツーシームの調子がイマイチでした。変化球主体でいければと思いました。（粘りの投球を見せたが）初回に１点取られた後に、なかなか１点を与えなかったのは良かったと思います。明日は自分のできることをやって、優勝に貢献していきたいです」

１番遊撃手で先発出場した竹村
「（８回の逆転タイムリーは）みんながチャンスでつないでくれたので絶対に返してやろうと思って打席に入りました。みんながつないでくれたからこそあの一本が出たと思うので明日もチャンスで回ってきたら絶対に打ちたいと思います」