大黒柱の壁は厚かった。優勝へ何としてでも勝利をつかみたい明大に立ちはだかったのは、ここまでリーグトップの３勝を挙げているエースの有原。150㎞超えの直球を主体に、切れ味鋭いスライダー、チェンジアップを織り交ぜた投球に、明大打線は序盤から凡打の山を築いた。そんな中、好機を２度つくるも本塁は遠かった。２回に眞榮平大輝内野手（政経４＝興南）、坂本誠志郎捕手（文３＝履正社）の連打で２死一、三塁の好機をつくるも、海部大斗外野手（商３＝履正社）が内角低めのチェンジアップを空振り三振。先制のチャンスを逃した。０－２で迎えた７回には、２死から菅野剛士外野手（法３＝東海大相模）が中越え三塁打を放ち反撃開始かと思われたが、続く眞榮平は内角低めの直球に空振り三振を喫した。逆転のチャンスを逃した眞榮平は唇を噛みしめ、悔しさを押し殺した。「あと１本が出なかった」と高橋隼之介主将（法４＝日本文理）。ピンチでもコーナーを丁寧に突いてくる有原に屈し、４安打を放つのが精いっぱい。昨春の立大２回戦以来、実に35試合ぶりの完封負けとなってしまった。

　粘りの投球も実らなかった。先発のマウンドには大方の予想を反し、エースの山崎福也投手（政経４＝日大三）ではなく柳が上がった。この抜てきに２年生右腕は「やらないといけないという気持ちだった」と気合いを入れて臨んだ。序盤は高めに抜ける球も見られたが、徐々に修正し低めを意識した投球を見せる。５回には土屋が放った中堅への打球に、高山俊外野手（文３＝日大三）がスライディングキャッチを試みるも後逸し三塁打に。無死三塁と先制のピンチを背負う。しかし後続を打ち取り２死三塁までこぎつけ、迎えた重信には追い込んでから自身の生命線である外角低めの直球で見逃し三振を奪った。「気持ちを強く持って投げた」とピンチを脱した柳は力強く吠えた。
　しかし、直後の６回に均衡を崩された。１死二塁の場面で茂木への７球目、内角低めに直球を投じた。「狙って投げて甘くはなかった」と自信を持って投じた一球は茂木に振り抜かれ、打球は無情にも右翼席ポール際へ。この大きな先制弾に有原はベンチで両手をつきあげ喜ぶ一方、打たれた柳はぼう然とマウンドに立ち尽くした。この２点本塁打で試合が決した。試合中盤まで有原と熱い投手戦を演じたが、一発に泣き敗戦投手となった。

　優勝争いから脱落した。この敗戦でリーグ戦４敗目。もし残り試合を全勝し８勝４敗、勝ち点４となったとしても、現在明大より順位が上の早大、慶大には及ばない。山崎ら投手陣は本調子とはいかず、打線もうまく機能しない試合が多かった。春秋連覇した昨年のような「粘り」を見せられない。これからは１つでも上の順位を目指すことが重要になってくる。７回から救援した山崎は「早稲田から勝ち点を取るということを全員で頭に入れてやっていきたい」と勝つことへのこだわりを忘れない。残り試合でいかに本来の野球をできるか、真価が問われる。

［森光史］

試合後のコメント
ベンチからチームを支えた高橋隼
「今日は有原選手相手にあと１本が出なかったです。（６回に浴びた２点本塁打は）あの場面でホームランを打たれたことはチームとしての反省点です。自分たちはまだ諦めていないので、明日の試合は必ず勝ちを取りにいきます」

９回に先頭打者で出塁した福田周平内野手（商４＝広陵）
「今日負けたら優勝がなくなるので、とにかく全勝という気持ちで臨んでいました。今日は有原にやられたということだけです。今はもう一回、有原とできるように明日勝って、明後日も試合をして早稲田から勝ち点を取りたいです」

７回から救援の山崎
「調整はできていたのですが、早稲田は右投手が不得意なのかなという監督の考えで先発ではありませんでした。ただ、監督からはすぐいける準備はしておけと言われたので初回から準備はしていました。途中からの出場でしたが、点は与えられないという気持ちは変わりませんでした。８、９回は自分なりの投球ができました。ランナーを出してもしっかりともっと落ち着いて投げられればいいかなと思いました。点を与えなかったのは良かったなと思います。（次の試合からは）まず早稲田から勝ち点を取るということを全員で頭に入れてやっていきたいです」

先発し６回２失点の柳
「１、２回と高めに抜けていましたが、３回くらいから修正できました。本来、（山崎）福也さんの投げる試合で、その役割を任せていただいて、やらないといけないという思いでした。５回のピンチは１点もやりたくなかったので、気持ちを強く持って投げました。（茂木の本塁打は）インコースを狙って投げて、甘くはなかったです。先のことは考えずに集中して投げて、ホームランを打たれて、一球の大切さを知りました。そこは反省したいです」