ピンチの連続も最少失点に抑えた。先発マウンドにあがったのは関谷。「ストレートは悪くなかったが、コントロールがいまいちだった」（関谷）と直球の制球が定まらず、早大打線に８本もの安打を打たれて毎回走者を背負った。しかし「誠志郎（坂本捕手・文２＝履正社）が変化球中心に組み立ててくれた」（関谷）とバッテリーを組んだ坂本が変化球中心のリードを行った。２回の１死一塁の場面では、重信、大野大（ともに早大）を変化球で２者連続三振に取るなど要所を締める投球を披露。失点を有原（早大）のソロ本塁打の１点のみに抑えた。関谷のあとを受け６回から登板した今岡も、６回に１死三塁、７回には無死一、二塁のピンチを招いた。しかし直球を決め球に使い、後続を断って無失点に抑えた。早大打線に計11安打を許しはしたが、２人のピンチを断ち切る投球で最少失点にとどめた。

１回表２死二、三塁 ２点適時二塁打を放った中
嶋

　復調の兆しを見せた。１点をリードした初回２死二、三塁。６番に座った中嶋が先発の高梨（早大）のインコースのストレートをはじき返し、左翼線を襲う痛烈な適時二塁打を放った。これで走者２人が返って２点を追加。中嶋は塁上でベンチに向かって大きくガッツポーズで応えた。中嶋は開幕からフルイニング出場を果たすも、この試合まで打率１割、打点はわずかに１と不調に陥っていた。「今まで打てるところで打てず、情けない主将だったので、チームのみんなの気持ちを背負って打った」（中嶋）と主将の意地を見せ、高梨をマウンドから引きずり下ろした。

初本塁打を記録した菅野

　期待の若武者も台頭の予感だ。１点を返されて迎えた３回表。先頭の糸原健斗内野手（営３＝開星）が一塁ベース直撃の２塁打で出塁すると、ここで打席に入ったのは２年生ながら、好調な打撃を買われ立大３回戦から４番に座る菅野。１ボール２ストライクとなってからの４球目を完璧に捉え、リーグ戦初本塁打を右翼席へと突き刺し２点を追加した。追い上げられての嫌な展開。「インコースの直球で２球追い込まれたので、最後も同じ球で勝負に来ると予測した」（菅野）と、何とかして流れを変えたい場面で４番の仕事をきっちりとこなした。

　ミスに乗じた攻撃で効果的に得点した。１失点に抑えたものの、早大に11安打を許した。一方、明大は７安打と安打数では劣った。命運を分けたのは守備陣の失策だった。２死一、三塁、先制の好機で５番岡大海内野手（政経４＝倉敷商）の放った打球は三塁の前へ。万事休すかと思われたが、この打球を三塁手の石井（早大）が送球エラー。走者が１人返り先制点を挙げ、好機をつないだ。結果、続く中嶋にタイムリーが生まれるなど１安打で３点を奪った。４回以降は早大の継投の前に無得点に抑えられたが、序盤の集中得点が決め手となった。

　４日間に渡る激戦に決着をつけ、優勝へ一歩リードした。優勝候補の早大との計４試合にわたる激戦を制し、勝ち点を２に伸ばした明大。第１戦では大敗を喫したが、第２戦で引き分けに持ち込むと、第３戦、第４戦ではそれまで不調だった打線が復調し、連勝を果たした。昨秋も今季と同じように立大、早大から２カード連続で勝ち点を獲得したが、優勝を逃した。今季はそのリベンジを果たす。次戦の相手は浜田新監督就任後、戦力向上に努める東大。赤門旋風に燃える相手を倒し、優勝へ突き進む。

[森大輔]

試合後のコメント
先制の適時打を放った中嶋
「厳しい試合を３戦続けてイーブンまで持っていけたので、全員で粘り強く戦うことができました。タイムリーの球はインコースのストレートです。今まで打てるところで打てず、情けない主将だったので、チームのみんなの気持ちを背負って打ちました。昨日からチーム全体でバットを短く持とうと話していきました。早稲田の投手の球はみんな速いので、監督からもそう言われました。自分はこれで結果が出たので、感覚とかよりも結果が出る打ち方をしようと思います。２戦目の引き分けが大きかったです。早稲田はがっくりきていたと思うので、勝ちに等しい引き分けでした。優勝へはまだまだこれからなので、勝ってかぶとの緒を締めろじゃないですが、気を引き締めてこれからも頑張りたいです」

先発し、今季初勝利を挙げた関谷
「ヒットをたくさん打たれたけど、前もって監督からは打たれるだろうとは言われていました。なので、落ち着いて目の前のバッターを打ち取っていくだけでした。自分のピッチングをすればいいと思い、投げました。有原選手に本塁打を許したが、それは仕方ないです。むしろ、その後の土屋選手に許したヒットを悔やんでいます。でも、最少失点に抑えられて良かったです。９安打を許しながら抑えた要因は、誠志郎が変化球中心に組み立ててくれたことです。ストレートも悪くはなかったけど、コントロールがいまいちでした。誠志郎の存在は本当に大きいです。２試合目に引き分けたことは大きかったです。投手陣全体で粘れていますし、バックもしっかり守ってくれる。チームとして、本当にいい状態にあります。昨年も同じ組み合わせで、立教、早稲田に勝ちながら優勝を逃しました。なので、気を抜かず頑張っていきます。個人的には昨年、東大にやられたのでリベンジしたいです。優勝は意識せず、一つ一つ考えていきます」

２番手で登板した今岡
「３年目にしてやっといい形で投げることができました。今日はストレートが良かったです。いつも気を抜いて打たれるので、気を引き締めていきました。ランナーを背負う場面が多かったですが、プレッシャーも無く、思い切って投げられました。チームも４戦を戦って強くなったと思います」

リーグ戦初本塁打を放った菅野
「ホームランは高めの直球を打ちました。感触は良かったです。風にも乗ってうまく飛んでいきました。ホームランの前に、インコースの直球で２球追い込まれたので、最後もインコースで勝負にくるだろうと予測していました。有原選手は第１戦のときと比べると球威は落ちていましたが、いい投手なだけに攻め方も以前の試合から変えてきていました。でもそのいい投手から打てたので、自分をほめてやりたいです」