新エースが輝きを放った。１―０で緊迫していた終盤、気合の入った投球で８回から９回にかけて圧巻の５者連続三振を奪い、自身初の完封勝利を決めた。「最後は絶対に負けたくないという気持ちで投げ抜いた」。最後の打者の我如古（立大）へ投じた115球目の速球はこの日最速となる145㎞を計測。三振で試合終了を決めると、山崎は力強くガッツポーズをした。中１日での登板に「多少疲れはあった」と話すも「11番を付ける重みは感じている。エースとして負けは許されない」と強い気持ちが結果につながった。７回には一塁走者をけん制でアウトにするなど、冷静な判断も光った。エースの好投に中嶋啓喜主将（法４＝桐蔭学園）が「福也はよく投げてくれた」と話せば、スタメンマスクをかぶった坂本誠志郎捕手（文２＝履正社）も「ピンチになっても心配はしていなかった」と山崎を絶賛。後がない大事な試合で、今年から新たに「11」を付けた新エースが素晴らしい投球を披露した。

１回裏２死三塁 ４番の菅野が左翼線へ
先制の適時二塁打を放った

　起用に結果で応えた。初回、２死三塁の先制の好機をつくる。この場面で、今日の試合４番に抜てきされた菅野が左翼線への先制適時二塁打を放った。前日までは岡大海内野手（政経４＝倉敷商）が４番を務めていたが、不調のため６番に。２試合で５打数３安打と好調の菅野に白羽の矢が立った。４番での出場は「今日の朝に伝えられた」と話したが、菅野は首脳陣の抜てきに見事応え、明大に待望の先制点をもたらした。この冬場にはそれまでの引っ張り中心の意識を変えるために「広角に打てるように練習を重ねた」。打撃練習ではわざと少々厳しい球でも逆方向へ持っていき、体の使い方をくせとして覚え込ませた。初戦に続き、左翼方向への適時打と、冬の成果がしっかりと試合で発揮されている。

　勝ち点を取った勢いで次週に臨みたい。27日からは昨春の覇者である早大との対戦が待っている。エースの有原を筆頭に、吉永や東大戦で完全試合を達成した高梨らが控え、盤石な投手陣を誇る。この２試合で９安打１得点と当たりのない打線の奮起が、早大戦のカギとなりそうだ。

[中田宏明]

試合後のコメント
５番に座った中嶋主将
「勝ったので良かったです。昨日の敗戦を引きずらず、雰囲気は悪くなかったです。（山崎）福也はエースとして安心して守れました。よく投げてくれました。打線は昨日と同じく淡泊で粘りがなかったです。もっと投手を助けてあげたいです。早稲田は投手が良いので、苦しい戦いになると思います。１点を取った方が有利になると思うので、チームみんなで頑張りたいです」

リーグ戦初完封の山崎
「まず勝ち点が取れて良かったです。終盤は絶対に負けないという気持ちで投げました。三振は多く取れましたが、あまり意識はしていなかったです。第１戦では球が高めに浮いていたので、全て低めに集めようと徹底していきました。多少疲れはありましたが、そんなことは言ってられません。11番を付ける重みは感じています。エースとして負けは許されないといつも考えています。反省としては７安打と多くヒットを打たれてしまい、苦しい投球が続いたことです。次はもっと楽に投げられるようにしたいです」

スタメンマスクをかぶり続けている坂本
「山崎さんは１回戦よりもボールの質自体は良く、低めに集めてくれました。しっかりお互いコミュニケーションを取って意図したボールを投げてくれました。ピンチになっても闘志を出していて、心配はなかったです。打者としてピッチャーを楽にすることができていないので、次からは打者として頑張りたいです」

１回に適時打を放った４番の菅野
「４番に入ったのはリーグ戦では初めてでした。今日の朝に４番に入ることを伝えられました。特に気負いませんでしたが、相手からのマークは４番打者ということで厳しくなるだろうし、そこは意識しました。しかし自分のやることだけ考えて、大振りせずにいこうと思いました。打った球はアウトコースの直球でした。ここで打たないと、という気持ちでした。自分は常にクリーンアップで打っているので、チャンスでどれだけ打てるかが勝負になります。あのような場面に回ってきて、結果を残せたことは練習の成果が出たと思います。１年生のときは引っ張るバッティングが多かったので、この冬は広角に打てるように練習を重ねました。打撃練習で意識的にレフトに犠牲フライを打つなど、流し打ちを意識して練習してきました。バットコントロールをうまくできるように練習しました」