今春の雪辱を胸に期する男が熱戦にけりをつけた。４―４の同点で迎えた12回表２死二塁。「岡大が投げて打って頑張っている姿を見て、楽にさせてあげたいという気持ちで打席に立ちました」と投打に奮闘する岡大海投手（政経３＝倉敷商）の姿に感銘を受けた中嶋が、斎藤（立大）のスライダーをうまく右前に運ぶ適時打を放ち、二塁走者の岡大が生還。「岡大におんぶにだっこの状態なので野手がしっかりしないといけない」と野手としての意地を見せた中嶋が待望の勝ち越し点を挙げた。中嶋は今春のリーグ開幕戦の４番打者を務めるなど主軸打者としての活躍を期待されていたが、今春は打率１割３分８厘と不調に陥った。リーグ後半はスタメンを外れる試合も多く、不本意なシーズンであった。しかし夏のオープン戦では好調で、ほぼ全ての試合でクリーンアップとして出場。今秋は全３試合で５番打者を務めている。今秋を春の雪辱を果たすシーズンとするべく好スタートを切った。

　この勝ち越し劇の裏にはエースの気迫溢れるプレーがあった。直前の11回裏にサヨナラ負けのピンチを切り抜けた岡大が２死無塁から左前安打で出塁。直後に「ランエンドヒットのサインが出ていた」（岡大）と果敢にスタートを切った。相手捕手の好送球もあり間一髪のタイミングだったがセーフ。得点圏にまで進み、中嶋の適時打を呼び込んだ。

　打線は中盤から本領を発揮した。明大は１回戦に完封された小室（立大）に５回まで無安打に抑えられる苦しい展開。しかし、２点リードされていた６回に「主将の自分が一本打てば、流れは必ず変わると思っていました」という田中勇次主将（法４＝鳴門工）のチーム初安打となる左前安打を口火に４連打を放って３点を取り逆転。７回にも宮内和也内野手（政経１＝習志野）の「入った瞬間は驚きました」という大学入学後初となる左越え本塁打で１点を追加した。今春の明大のチーム打率２割９分８厘はリーグ１位。持ち前の強力打線が真価を発揮した。
　

勝利を手にし、喜びの表情を見せる選手たち

　
　
　投手陣は総力戦でこの試合を戦い抜いた。先発の山崎福也投手（政経２＝日大三）は４回５安打２失点と本調子ではなかったが、今岡一平投手（文２＝横浜隼人）、関谷亮太投手（政経３＝日大三）の継投で中盤から立大打線を抑え込んだ。しかし、勝利を目前にした２点リードの９回無死。リリーフの関谷が加藤祥（立大）、小尾（立大）に連続二塁打を浴び１点を返されると、４番ファーストとして出場していた岡大が緊急リリーフ。「９回で終わらせるつもりで投げた」（岡大）が、寺田（立大）に中堅への犠飛を許し同点に追い付かれ、延長戦に突入した。その後、岡大は10回に２死二、三塁、11回に２死二塁というサヨナラ負けのピンチを２度迎えた。しかし、11回に中前安打で本塁へ突入してきた走者を中堅手・中嶋の好返球で補殺するなどバックの堅い守りにも助けられた。チーム全体で４回最小失点に抑え、12回の勝ち越しにつなげた。

　今季最初のカードを苦戦しながらも勝ち越し、勝ち点１を取った明大。次週は優勝候補本命の早大との対戦が控えている。目標のリーグ優勝に向けて最大の敵となる相手との対戦を前に弾みをつける戦いとなった。

[森大輔]

選手コメント
12回に決勝点となる適時打を放った中嶋
「（11回裏の守備について）２死二塁とサヨナラ負けのピンチだったので打球がきた時はやられたと思いました。ランナーが投手でベースランニングがうまくないので、当たりは厳しいけど、回り込まずにジャンプしてくれたのでアウトになるかもと思いました。タイミングは微妙でしたがボールを投げてキャッチャーに届いた時はよく間に合ったと思いました。（12回表の攻撃、岡大か二塁に盗塁してチャンスとなったが）岡大が投げて打って頑張っている姿を見て、楽にさせてあげたいという気持ちで打席に立ちました。打った球はスライダーです。相手はスライダーで攻めてくると思ったので右方向への意識はありました。ライトに飛んだ瞬間は『やっちゃった』と思いました。チャンスは好きなのであの打席も楽しめました。春は悔しい思いがありました。夏は４年生をはじめ、監督、コーチに熱心に指導してくださったので、結果を出さないといけないという気持ちで秋は臨んでいます。（岡大が４番という状況について）野手としては情けないという気持ちがあります。岡大におんぶにだっこの状態なので野手がしっかりしないとという気持ちです。（早大戦に向けて）春の王者ですし、東大戦を見てやはり強いなという印象を持ったので、負けてもともとと挑戦者の気持ちで臨んで何とか勝ちたいです」

４番ファーストでスタメン出場し、途中から投手として登板した岡大
「マウンドに上がった時は、９回で終わらす気持ちで投げました。同点になってからは、ランナーを出してもホームに返さなければ負けることはないと思って投げました。最後、疲れは多少ありました。でも負けたら（春の)早大戦と変わらないです。今日の立大戦で勝てて少しは成長できたのかなと思います。（４番での出場は）今までと変わらないです。いつも通りやってチャンスでランナーを返すつもりで臨みました。（決勝点につながった二盗は）ランエンドヒットのサインでした。ランナー二塁は何かあったらすぐ点になります。ランナーに出たらピッチャーとかは関係ないです。（次の早大戦に向けて）春に負けてしまったし、勝つしかないです。今までやってきたことを全て出して、自分の成長を確かめたいです。思い切りぶつかっていきたいです」

７回に大学入学後初の本塁打を打った宮内
「（本塁打について）打ったのはストレートです。入った瞬間はびっくりしました。（あの場面では貴重な追加点となりましたが）はい。すごくうれしかったです。この１本が自信になりました。（11回の２死二、 三塁のチャンスで凡退してしまったのは）力が入り過ぎてしまいました。ああいう場面で打てないと駄目だと思います。（オープン戦から調子は良かったですが）たぶんオープン戦では３割弱くらい打ったと思います。最近大学の投手レベルに慣れてきた感じです。（夏の間は）秋に向けて成長できました。自分の満足するまでバットを振って、スイングスピードを上げることを目指してやってきました。（他の同期の活躍も見られますが）高山は春から活躍していますし、春の話を聞いて刺激になりました。（ホームランについて高山選手は何と言っていましたか）先を越されたかと言われました」

９番レフトで先発出場し、２安打を放った田中勇
「序盤は完璧に抑え込まれて、こういう展開で春も負けたので、嫌なムードでした。（６回のチーム初ヒットについて）主将の自分が一本打てば、流れは必ず変わると思っていました。11回のヒットもそう思って打ちました。（９回に追い付かれて）春もこういう展開はあったので、勝てると思っていました。ベンチの雰囲気は明るかったです。（11回裏の守備シフトについて）風向きがレフトからホームに吹いていましたし、大城選手は左中間に打っているイメージがあったので個人の判断で後ろに守りました。（２安打について）調子は悪くないです。どんな形でもチームに貢献しようと思っています。その結果がヒットだっただけです。春は早慶に負けました。特に早大は胴上げを目の前で見たので、悔しかったです。早慶に勝つために練習をしてきました。このままのいい流れで勝ち続けます」

今シーズン初スタメンで、６回に勝ち越しとなる適時打を放った糸原
「（勝ち越しのタイムリーの打席は）その前の打席でスライダーにやられていたので、スライダーのことを頭に入れながらストレートが来たら払うということを意識して打席に入りました。（スタメンについては）昨日から話は聞いていました。これからもしっかり自分の持ち味を生かしてやっていきたいと思います」

６回に１点を返す適時打を放った高山
「（６回表のタイムリーについて）あの場面は打つしかなかったです。気持ちで打ちました。（２球目にファールを打った後、ベンチから出てきた監督に声を掛けられたが）監督からはたたきつけても１点入ると言われました。早大戦は春に負けているのでがむしゃらに勝ちにいきます」

今シーズン初先発も４回２失点で降板した山崎
「春に投げてきて自信がありましたが、今日は試合の中で修正できなかったです。セットポジションになってから、自分の悪い癖が出てしまいました」