残した快音だけで打球の行方は分かった。負ければその瞬間に早大の優勝。その窮地を５番岡大が起死回生の千金弾で救った。１点追う９回１死一、二塁、２ボール２ストライクから早大守護神・有原の投じた６球目をとらえ、逆転の左越え３点本塁打。「打った瞬間に入ったと分かりました」と高めに浮いたカットボールを逃さなかった。劇的な一発を放った岡大は打った瞬間にガッツポーズ。優勝目前の早大ベンチを黙らせた。投手が本職の岡大だが、１、２戦目の左翼手に続き、今日は中学以来という一塁手でのスタメン出場。今カード11打数５安打５打点１本塁打と、打撃を評価されての起用に結果で応えている。「リーグ前半戦はピッチングでチームに迷惑をかけていたので、どうにかチームに貢献したかったです」。これまで投球では救援失敗が続いたが、“二刀流”岡大が明大を一振りで勝利へ導いた。

　投げても本来の投球が戻ってきた。岡大は８回に一塁守備から８回に救援登板し２回を３奪三振無失点の好投で今季初勝利を挙げた。「足を使えるように徹底し、調子が戻ってきました」というように、自慢の速球は最速150kmをマーク。変化球でかわす投球ではなく、速球で押す本来の投球で早大打線を圧倒した。エースナンバー「11」を背負い、本職の投手としても結果を出した。これまで調子が上がらなかったが、空き週の間に遊撃でノックに入り三遊間に打球を打ってもらい、下半身をしっかり使って投げられるよう練習。「空き週をうまく使えた」とその成果が出た。また早大１回戦の９回に佐々木（早大）に３ボール０ストライクから投げた球が、力を抜いて投げたはずが149kmを表示。「あれ以降、いい感覚で投げられるようになった」と力みが消え本来の姿を完全に取り戻した。

　土壇場でチームが一つとなった。誰もが逆転を諦めなかった。３回に先制したが、５回に中村（早大）の２点適時打で逆転を許し、６回にも小野田（早大）にソロ本塁打を浴び劣勢に立たされた。だが９回に福田周平内野手（商２＝広陵）、上本崇司内野手（商４＝広陵）が連打で出塁すると、続く３番・高山も中前へ適時打。岡大の逆転３ランの後も、石畑桂佑捕手（商３＝広陵）の中犠飛で追加点を奪い、駄目を押した。この回打者９人で６安打５得点の猛攻。「チャンスで打てず相手に逆転されてしまい、絶望的な状況でしたが、チーム全体が諦めない気持ちを強く持っていたので、ひっくり返すことができました」（田中勇次主将・法４＝鳴門工）。敗戦すればその時点で早大の優勝が決まる状況においても、最後まで戦い抜いたことが結果となって表れた。

　逆転勝利で首位・早大に初黒星を付けたが、依然として優勝へ王手をかけられており、状況は厳しい。それでも「苦しい状況が続きますが、メンバーの人もそうでない人も関係なく全員で戦っていきたいです」（田中勇）と全員野球で苦境を乗り越えることを誓った。法大戦に続き、早大戦も第４戦までもつれた。「最後まで諦めません」（福田）。今季リーグ12戦目で勝利を収め、秋春連覇へ望みをつなげたい。

[桑原幹久]

☆ルーキー高山が首位打者も視野　規定打席に３打席不足も打率３割９分３厘☆
　
　大物ルーキーが早くも結果を出している。高山は第２戦に続き、この試合も３番・右翼手でスタメン出場。７回に内野安打、９回には「昨日やられていたので、やってやろうと思っていました」と、無死一、二塁の好機で有原から中前適時打を放ち、２試合連続のマルチ安打。規定打席の34まで３打席不足しているが、現在打率は３割９分３厘と高打率を維持している。現在打撃成績トップの福富（慶大）は３割８分２厘であるため、規定打席に達していれば、首位打者の位置にいる。負ければ優勝の可能性が途絶えてしまう重圧のかかる一戦にも「自分は負けず嫌いなので、やるからには勝つためにやっています」と力強く言い切った。甲子園通算打率４割の男は、１年春での首位打者も射程圏内だ。

◆選手コメント◆
投打にわたる活躍でチームを勝利に導いた岡大
「（９回の逆転３ランは）打った瞬間に入ったと分かりました。最初はうれしさがこみ上げてきましたが、逆転して次の回を投げるということなので、すぐにピッチングに気持ちを切り替えました。（９回は）３連打で完全に自分たちのペースだと思っていました。ベンチも、このままでいいのか、という雰囲気があったので、絶対に逆転できると思いました。自分たちよりも相手の方が今日はプレッシャーを感じていたと思いますし、むしろ自分たちは優位な立場にいると思いました。リーグ前半戦はピッチングでチームに迷惑をかけていたので、どうにかチームに貢献したかったです。（今後も）優勝には負けられない試合が続くので、明日以降もしっかり勝っていきたいです」

９回に中前適時打を放ち、２試合連続のマルチ安打をマークした高山
「（９回の適時打）打ったのは真っすぐです。追い込まれていたので、速球にも変化球にも対応していきました。打席に入る前に監督から、小細工なしで腰を据えてどしっといけ、と言われたので自分にスタイルを出していけたと思います。有原さんとの昨日の対戦では、ちょっと押されたというか、引けを取ってしまいました。今日は福田さんの打席を見て、しっかり当てれば大丈夫だと思ったので、ミートを心掛けていきました。昨日やられていた分、今日はやってやろうという気持ちでした。（負けたらその時点で早大の優勝は）特に意識はしていません。自分は負けず嫌いなので、やるからには勝つためにやっています。今日はチームに貢献できて良かったです」

９回に先頭打者として左前安打を放った福田
「（９回に先頭で出塁）自分は初回に打っていましたが、その後は（２三振と）チャンスをつぶしていたので何でもいいからとにかく出塁しようという気持ちでいました。相手も（広陵高時代の同期である）有原だったので、負けたくなかったです。打った球は外角の速球です。負けてしまったら本当に優勝が消えてしまうので、最後まで諦めませんでした。自分たちにも優勝できる可能性が残っているので、諦めなかったことが９回の攻撃につながったのだと思います。（次へ向けて）今日の勝利に浸らずに、明日も１点でも多く取れるようにしていきたいです」

今季初のフル出場を果たした田中勇
「（９回の攻撃は）それまでチャンスで打てず相手に逆転されてしまい、絶望的な状況でしたが、チーム全体が諦めない気持ちを強く持っていたので、ひっくり返すことができました。（明日も）苦しい状況が続きますが、メンバーの人もそうでない人も関係なく全員で戦っていきたいです」

スタメンマスクを被った高橋隼之介捕手（法２＝日本文理）
「自分は途中交代でしたが、全員野球の言葉通りに粘ることができたと思います。山崎は調子が良くない中、よく粘ってくれました。今岡もホームランを打たれはしたが気持ちは切れていませんでした」

☆応援へ行こう☆
早大戦　
５月23日　13時試合開始予定（一塁側）

☆神宮球場アクセス☆
・東京メトロ銀座線　外苑前駅より徒歩３分
・都営大江戸線　国立競技場駅より徒歩７分
・JR総武線　信濃町駅より徒歩７分　千駄ヶ谷駅より徒歩10分