「つらかったね」（難波・情コミ４）の一言に重みがあった。今季初先発の難波が上がったマウンドは敗北した時点で自力優勝の可能性が無くなる大事な試合。８回を投げ７安打を打たれながらも要所を締め零封。2009年10月10日以来の先発勝利を挙げ、自力Vに望みをつないだ。

　「やってきたことは間違っていなかった」（難波）。昨年は投球フォームが崩れ、右肩を壊した。投げたくても投げることができず、優勝争いをするチームを神宮球場の内野席から見守っていた時期もあった。そんなつらい１年を乗り越えた今シーズンの課題はずばり２ストライクからの投球。その課題を克服するために覚えた変化球が、今回際立った。２種類のカーブや、100キロに満たないチェンジアップなど、緩急を使いカウントを整え、そして決め球になったのがフォークボール。相手に的を絞らせず、７回まで投げた球数は76球と、安定した投球を見せた。

　しかし、２点リードで迎えた８回裏、この日最大のピンチが待っていた。二塁内野安打と、切れそうで切れずにサードライン上を転がった三塁前内野安打で無死一、二塁。川辺（商４）のセカンドけん制で一時流れを取り戻すも、ヒットとフォアボールで、２死満塁。苦しい場面だったが、２ストライクまで追い込み、最後はフォークボールで凡打を誘った。「気合いで投げた」と、７本の安打を打たれながらも、８回を無失点で抑え、マウンドを後にした。

　難波の粘投に、野手陣も奮起。９回の攻撃では、リーグ戦初出場となる野原（理工４）が、「みんながつくってくれたチャンスなので絶対返してやろうと思った」と代打で２点適時打を放った。その後、森田（法４）がこの点差を縮めることなく抑え、４－０で東大から勝ち点を挙げた。

　野原だけでなく、今カードは、代打で適時打を放った川嶋（克・商３）や第１戦で決勝打を放った中原（大・文４）など控え陣の活躍が目立った。「自分たちは少ないチャンスを生かすために、一振りに懸けている」（川嶋克）と、目の前の一打席に集中ができているからであろう。

　おそらく、次週の慶応戦は2011年度春季リーグ戦の天王山となる。大一番を前に、難波の活躍や、控え組の調子が上がってきたことはチームにとって非常に大きい。スタメンも控えも関係ない。総力を結集し慶応に挑む。

◆明大打撃成績◆

打順	守備	名前	打	安	点	率	１	２	３	４	５	６	７	８	９
１	（中）	中村将貴	４	１	０	.208	四球	遊ゴ		遊ゴ		二ゴ		中安
２	（二）	上本崇司	４	０	０	.200	投ゴ		右飛		右飛		右飛	二ゴ
３	（左）	中原大地	４	０	０	.286	二ゴ		左飛		左直		三振
	一	竹内啓人	１	１	０	.333									右二
４	（一）遊	竹田育央	４	２	０	.280	中飛		一ゴ		中安		左二		四球
５	（右）	中嶋啓喜	１	１	０	.313		中安		死球	四球		死球		三ゴ
６	（遊）	阿部寿樹	３	０	０	.217		投ゴ		遊ゴ	中飛
	打	川嶋克弥	１	１	１	.500							左安
	左	田中勇次	―	―	―	.000
	打	野原泰平	１	１	２	1.000									左安
	走	福元辰盛	―	―	―	.―
	左	中原（北）	―	―	―	.―
７	（捕）	川辺健司	５	２	０	.296		三安		中安		中安	二ゴ		三振
８	（投）	難波剛太	３	２	０	.667		三安		右二		投犠		二ゴ
	打	豊田駿介	１	０	０	.000									三振
	投	森田貴之	０	０	０	.000
９	（三）	小林要介	３	１	１	.182		左安		四球		二ゴ		一ゴ

◆明大投手成績◆

名前	試	勝	敗	回	安	四	振	責	失	率
難波剛太	４	１	０	８	７	２	６	０	０	0.00
森田貴之	３	１	０	１	１	０	２	０	０	0.00