【ソフトテニス（男子）】昨年度の雪辱果たせず ベスト８で散る／全日本大学対抗選手権
全日本大学対抗選手権（インカレ）が今年度も千葉で開催。明大は１日目の全試合をストレート勝ちと勢いに乗るも、ベスト４を懸けた同志社大との戦いに敗北。３位入賞した昨年度のリベンジを果たすことができなかった。
◆９・５、６ 全日本大学対抗選手権（白子町サニーテニスコート他）
＜１日目＞
◯明大３－０九大
◯明大３－０東洋大
◯明大３－０帝京大
＜２日目＞
明大１－３同志社大〇
朝まで降り続いた雨も上がり、涼しい風が心地よく吹く中で迎えた１日目。昨年度のインカレで３位に終わった明大は、今年度こそ王者の称号をつかむべく、戦いの幕を開けた。九大と東洋大に勝利し好スタートを切ると、ベスト８を懸けて帝京大との一戦を迎える。３コートで同時に行われ、それぞれが熱戦を繰り広げた。岡田侑也（農４＝とわの森三愛）・中村悠峰（営４＝能登）ペアは、岡田の強烈なストロークと中村のボレーが健在で、優勢にゲームを進める。後半には岡田のネット際の高さを狙った冷静なショットも見られ、４－０で完璧な勝利を収めた。坂口生磨（商２＝尽誠学園）・小山寛晴（法２＝尽誠学園）ペアも、相手に流れを渡さずストレートで勝利し、帝京大を追い詰める。しかし、米川雅翔（農２＝尽誠学園）・上田泰大主将（商４＝尽誠学園）ペアは、前半相手の強烈なストロークに押される。２ゲームを取られて１－２となり、苦戦を強いられることに。それでも、逆境で明大の強さが際立った。米川の力強いサーブで相手を崩し、上田のボレーで得点。狙い通りの形に持ち込んだことで４ゲーム目を奪取し、流れを一気に手繰り寄せた。先に試合を終えた岡田・中村ペアと坂口・小山ペアも応援に加わり、明大サイドのボルテージが高まる。一球ごとに歓声が上がる中、最後は米川が激しいフォアの打ち合いを制し、帝京大をストレートで下した。
激しい雨のため、屋内コートで行われた大会２日目。ベスト４を懸け、同志社大との一戦を迎えた。前日からオーダーに変更はなく、昨季インカレダブルス２位の岡田・中村ペアが最初にコートへと上がった。２人の特徴であるダブル前衛で果敢な仕掛けから得点を狙っていく。しかし、相手の強烈なストロークやロブを交えた多彩なショットに苦しい展開が続き、２―４で敗北を喫した。続いて上がった米川・上田ペアは終始拮抗（きっこう）した展開が続く。米川のサーブから上田のボレーと組み立てられた展開で得点を重ね、ファイナルゲームにもつれる。ここで相手に連続得点を許し突き放されると最後までこの差を詰めれず惜敗。もう負けは許されない展開の中、坂口・小山ペアが出場。昨日の勢いのままに１ゲームを落とすのみで快勝を収める。２次戦では、連戦の疲れからか終始押される展開が目立ち、ストレート負け。この結果１―３で敗北し、ベスト８で終幕となった。
〝インカレ優勝〟へ向けて戦ってきたこの１年。まさかのベスト８での敗退に選手の顔は悔しさがにじんでいた。だが、チームとしては出場した６人のうち３人が２年生と今後に期待の持てる大会に。来季こそ〝インカレ優勝〟へ、新体制で歩み始める。
［木村聡、早坂春佑］
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