立大から逃げ切り接戦をものにした。先発の柳裕也主将（政経４＝横浜）は６回までを１安打に抑え、毎回三振を奪う力投を見せた。打線は２回、渡辺佳明内野手（政経２＝横浜）の左前適時打、吉田大成内野手（国際４＝佼成学園）の犠飛で先制に成功すると、６回にも渡辺が適時打を放ち３―０と主導権を握った。しかし７回に失策なども絡み１点を返されると、９回には田村（立大）の右中間への適時三塁打で１点差まで詰め寄られた。なおも一打同点のピンチを背負うも柳の意地が勝り、佐藤拓（立大）を左飛に打ち取ってゲームセット。柳は今季５勝目となる完投勝利を挙げ、チームは３試合ぶりの勝利で優勝に王手をかけた。

　最後の一球を左翼手がグラブに納めると、一塁側のスタンドが安堵（あんど）と喜びに包まれた。３－１で迎えた９回、この試合最大の山場は訪れた。安打と盗塁、さらに進塁打で１死三塁とされる。次打者を三振に切って取ると、打席には先発の澤田圭（立大）に代わり７回から登板していた田村（立大）。痛烈な打球を右中間に運ばれ、３―２とされると、続く打者は打率３割を超える１番佐藤拓（立大）。詰まった飛球が左方向へ。勝利を確信すると、エースは右手拳を上げ喜びを現した。
　６回までは１安打無失点に抑え好投を続けたが、７回に内野安打、四球、失策で満塁とされると次打者の一ゴロの間に三塁走者が生還し、１点を返された。なおも２死二、三塁とピンチは続いたが、代打秋山（立大）の一二塁間への抜けそうな当たりを竹村春樹内野手（政経３＝浦和学院）が飛びついて好捕。「ピンチの場面でチームを救えるような守備ができれば」（竹村）と相手に傾いていた流れを引き止めた。何度かピンチを迎えるも終わってみれば９回２失点の完投勝利で今季５勝目。「全体的によかった」（牛島将太捕手・営４＝門司学園）とコーナーを突く投球にスライダーの精度もさえた。今季すでに500球以上を投げてきた柳。さらに早大３回戦から中３日の登板となったが安定感を見せた。ここぞという時に粘りを見せるエースの投球がこの試合でも勝利を呼び寄せた。

　ラストバッターの活躍が攻撃につながりを生み出した。２回に川口貴都外野手（法４＝国学院久我山）の四球、萩原英之外野手（営４＝九州学院）の連打で満塁とすると、９番渡辺に打順は巡った。「甘く入った変化球を粘って取れた」（渡辺）と３球目の甘く入ったカーブを巧みに逆方向に打ち返し、打球は三遊間を見事に破った。また６回にも適時打で追加点を生み出すなどこの日３安打を放ち２打点を挙げた。打率は３割７分１厘となりリーグ３位。好調の打撃は下位打線からでも点を取れる打線を形成し、相手投手にとっての脅威となっている。チームとしては少ないチャンスを生かし、効率よく得点を奪う戦いぶりを見せた。一方で１番から５番までで２安打と上位打線が力を出し切れていない。中軸が奮起すればさらに打線が切れ目なくつながるはずだ。３割近いチーム打率を叩き出している打線で２回戦は大量得点を狙う。

　春秋連覇へ、機は熟した。開幕から７連勝と怒涛（どとう）の如く突き進んだ明大だったが、早大を前に勝ち点を落とし完全優勝を逃した。今試合の勝利で今季２度目の「勝てば優勝」を迎える。次戦先発が予想される星知弥投手（政経４＝宇都宮工）は昨季から大きく成長を遂げ、２勝を挙げるなど首位を走るチームに貢献。野手陣も打撃強化を徹底した夏の努力が結果に表れてきている。「明日も一球一球大切に戦っていきたい」（柳）。投打で成長を示し、今季の集大成を見せつける。

［曽布川昌也］

◆明大打撃成績◆

打順	守備	名　前	打	安	点	率	１	２	３	４	５	６	７	８	９
１	（遊）	吉田大（佼成学園）	２	０	１	.452	四球	右犠飛		遊ゴ		二ゴ
２	（二）	竹村（浦和学院）	３	０	０	.100	投ギ	左邪飛			一ゴ		三ゴ
３	（中）	逢澤（関西）	４	０	０	.206	一ゴ		二ゴ		遊ゴ		三振
４	（一）	佐野恵（広陵）	４	２	０	.333	二ゴ		右安		右飛		二安
５	（捕）	牛島（門司学園）	４	０	０	.211		遊飛	三振			一邪飛	左飛
６	(左）	川口（国学院久我山）	３	０	０	.302		四球	三ゴ			右飛		三飛
	左	加勢（札幌一）	０	０	０	.500
７	(右)	萩原（九州学院）	４	２	０	.250		左安		三振		右安		遊ゴ
８	（投）	柳（横浜）	４	２	０	.333		右安		遊ゴ		中安		左飛
９	（三）	渡辺（横浜）	３	３	２	.371		左安		右二		右安
		計	31	９	３	.294

◆明大投手成績◆

名　前	試	勝	敗	回	球数	安	振	球	責	率
○柳（横浜）	７	５	０	９	137	６	12	３	１	1.64

◆ベンチ入りメンバー◆

10	柳（政経４＝横浜）	３	佐野恵（商４＝広陵）	６	吉田大（国際４＝佼成学園）
11	星（政経４＝宇都宮工）	４	竹村（政経３＝浦和学院）	７	加勢（理工４＝札幌一）
１	齊藤（政経３＝桐蔭学園）	５	中野（法３＝桐光学園）	８	逢澤（文２＝関西）
19	森下暢（政経１＝大分商）	14	宮崎（文３＝履正社）	９	内海（政経４＝明大中野）
21	島田（政経４＝佼成学園）	15	渡辺（政経２＝横浜）	20	萩原（営４＝九州学院）
29	伊勢（営１＝九州学院）	16	吉田有（商２＝履正社）	28	東原（商３＝天理）
２	牛島（営４＝門司学園）	24	河野（文３＝鳴門）	35	中澤（国際３＝高崎）
22	西野（政経１＝浦和学院）	25	川口（法４＝国学院久我山）
32	中原（商３＝佐賀商）	38	奥村（政経２＝明大中野八王子）

勝敗表　第７週　10/22現在

	明	慶	早	立	法	東	試合	勝利	敗戦	引分	勝ち点	勝率
明大	—	○○	○●●	○	○○	○○	10	８	２	０	３	.800
慶大	●●	—		○○	●○○	○○	９	６	３	０	３	.667
早大	●○○		—	●○●	●○○	○○	11	７	４	０	３	.636
立大	●	●●	○●○	—	○○	●○○	11	６	５	０	３	.645
法大	●●	○●●	○●●	●●	—	○	11	３	８	０	０	.273
東大	●●	●●	●●	○●●	●	—	10	１	９	０	０	.100

試合後のコメント
９回２失点と好投した柳
「最後の最後まで厳しい試合になりましたけど勝ててよかったです。明日も一球一球大切に戦っていきたいです」

 ２回戦の先発が予想される星知弥投手
「春、優勝がかかったマウンドで自分は結果が出せなかったので、今回はちゃんと投げ切って自分が優勝投手になるという気持ちで明日の試合に臨みたいと思います。ずっと自分が第２先発で登板させてもらっているので、明日も自分が投げると思います。（調子は）終盤にかけて上がってきていますし、悪くはないと思います。明日決めるつもりで頑張ります」

柳をリードした牛島
「先制できて、終盤でもう１点取れていいかたちだったのかなと思います。（最後は押されていたが）立教よりも自分たちはやっているという思いはあるのでその思いと、柳が最後までしっかり投げてくれたことかなと思います。（柳と試合前に）特に話したことはなかったんですけど、今日勝てば優勝に王手ということで、いつも通り臨もうという感じでした。立教はみんなバット振れてて、一発あるバッターが多かったので一発は警戒しようということでやってました。（球は）今日は全体的に良かったと思います。連敗して嫌な流れはあったんですけど、神宮でやる最後のカードということでみんながまとまった結果だったと思います。（打撃は）本当に迷惑かけてばっかりなので、最後ぐらいは活躍できたらと思います。また優勝かかってプレッシャーとかを感じると思うんですけど、そこを跳ね返す力をみんなつけてると思うので勝てるように頑張るだけです」

２安打と復調を見せる萩原
「（今日特に意識したこと）柳が投げるので楽に投げさせたい。その気持ちだけです。（個人的には）結果としてヒットは２本出たんですけど、チームが勝つための一打を打ちたいと思ってるんで、まだ納得の行く結果ではありません。（チーム全体の打撃）相手がドラフトで選ばれたピッチャーでいい球投げてたのでまだまだ振っていけると思うので調整してやりたいと思います。（明日への意気込み）勝つ。それだけです」

次戦へと意気込む佐野恵太内野手（商４＝広陵）
「昨日はほっとして、やっと落ち着いたという感じでした。でもすぐ切り替えて、試合への準備はしっかりできたと思います。前回も王手から逃しているんで、次こそはここで決められるようにしたいです。自分も状態は上がってきているし、明日打つことが大事。野手で援護して、星を楽に投げられるようにしたいです」

犠飛で打点を挙げた吉田大
「（犠飛は）最低限はしようと打席に入りました。相手バッテリーが結構インコース突いてたので、ちょっと詰まったんですけど、その球をなんとか１点取れてよかったです。調子は今少し落ちたんですけど、打率とか気にしたらあまりよくないので明日ベストの状態にして最後挑みたいと思います。（チームの雰囲気）彼らも最後の立教戦に向けてドラフトはドラフト、立教は立教と区別してたと思うので、明日のことしか今は考えてないです。自分たちでチャレンジャーのつもりでやるだけなので、明日に向けて頑張りたいと思います」

好守でチームを救った竹村
「まずしっかり自分の役割を、守備だったら守るしバントをする場面ではバントを決めるっていう風に、自分の役割を果たそうと考えています。（ピンチの場面でファインプレー）やっぱり守備には自信があるのでピンチの場面でチームを救えるような守備ができればと思います。ボールに対してバットが下から出るっていう悪い癖が出てしまっているので、しっかり上からバットを出す基本に忠実なバッティングをしていこうと思います。上からコンパクトに振ってボールをつぶすイメージでセンターに返していきたいです。明日勝てば優勝ってことはあまり意識しないで、目の前の一戦に集中したいです」

打撃で本領発揮しチームを勝利に導いた渡辺
「（今日のヒットを打つためにやったこと）特になかったですけど、インコースを攻められてたので、それを頭に入れてやってました。（打ったボールは）１打席目がカーブ、２打席目、３打席目がストレート。（インコースを狙ったのは、攻められてるのをわかってて）追い込まれるまではインコースをはってて、追い込まれたら両方対応できるようにってしてて、変化球が外にくるイメージが自分の中ではあったので、１打席目はああやって追い込まれてから変化球を粘って取れたかなと思います。（ここ一番で打てた）立教が今日勝ってしまうと流れにのってしまうので、苦戦していてのほしかった部分なので、打ってその喜びが出たかなという感じです。（リーグ戦、これまで戦ってきて手応えや課題は）昨年に比べて余裕が持てている。今まで打てなかったインコースをしっかり打てるようになって、守備でも今日はミスありましたけど他の試合ではしっかり守れてるので、全てにおいていい状態かなと思います」