最後の打者を三振で打ち取ると、大きな雄たけびをあげた。３－１で迎えた12回裏、２死一塁の場面。回ってきたのは４番・木田（早大）。一発同点のピンチで、渾身の変化球を投げ込んだ。木田のバットは空を切り、喜びに沸く明大ベンチ。実は登板前、柳は両脚をつるという非常事態に見舞われていた。善波達也監督からも心配されたが、答えたのは一言。「きてるけど、いけます」。自分から逃げないため、チームに不安を与えないため、表情には一切出さない。見せるのはマウンドに向かう背番号10の姿だけ。献身的なその心意が、勝利の女神を呼び寄せた。
　積み上げた20個の「Ｋ」が、今日の投球を物語る。「マウンドに上がった時のフォームがそのままはまった」と、立ち上がりから最高潮。５回に木田（早大）と佐藤晋（早大）の連続安打で１点を失うも、その後許した安打は１つのみ。牛島の強気なリードが後押しし、変化球がさえ渡った。縦にも横にも、あるいは曲げ幅までも変化するカットで三振を量産。累計で321奪三振と川上憲伸氏（平10商卒）の311奪三振を超え、リーグ歴代11位に躍り出た。20日にはドラフトが控えるが「あくまでもチームが勝てるように、ドラフトのために投げているわけではない」と主将の姿勢は崩さなかった。
　
　好投を続けるエースへの思いが、決勝の一打を生み出した。12回表、先頭の竹村春樹内野手（政経３＝浦和学院）が10球粘って四球で出塁すると、逢澤崚介外野手（文２＝関西）が巧みな犠打でチャンスを広げる。迎えるは３番・佐野恵。４球目、甘く入った球を芯で捉えると打球はフェンス直撃の三塁打となった。続く４番はそれまで無安打の牛島。「チャンスで打てなかったので、一本出したいなという思いがあった」（牛島）と打ち上げた球は、帰塁に十分な右犠飛に。値千金のダメ押し打で、勝利を確信させた。
　しかし、全体では11残塁と満足とはいえない結果。８安打６四死球の好機を生かせずに延長戦に持ち込んでしまった。得点力で勝ち進んできた打線に掛かった、一旦のブレーキ。この嫌な流れを引きずらず、早大２回戦では見違える打撃を期待したい。

　開幕７連勝は実に20年ぶり。くしくも同じく投手主将を務めた川上氏が投げていた時以来となる。歴史に名を残すほどのチームとなりつつある現・紫紺ナイン。２回戦も激戦が予想されるが「もう自分たちは勝つしかない」（佐野恵）と気合いをのぞかせる。春秋連覇は、もはや夢の話ではない。栄冠は、すぐそこまで近づいている。

［三ツ橋和希］

試合後のコメント
完璧な投球で勝利投手となった柳
「今日は心と身体を上手くコントロールできて、制球に困ることはありませんでした。基本的に試合で調子が悪くても、その日その日の投球に合わせて微調整していくタイプなんですけど、今日はマウンドに上がった時のフォームがそのままはまって上手くいきました。例えば、ボールを引っかけてしまったときに上手く体を開くように調整したり、ここから腕を振ればここにいくとか、スライダーやカットもどこで離せばどのぐらい曲がるかとか。今日はそれが最初から上手くいったのが良かったです。（20奪三振について）三振に関しては牛島が上手くリードしてくれて、今日は勝負どころで厳しい球を投げられたのでそういう結果につながったんだと思います。今日は全ての球種で三振を取れましたし。カットボールは縦に曲げてます。（最後は両脚つっていましたが）12回マウンドに上がったときからですね。でも、今日は自分が降りたら駄目な試合だったので。投げられないことはありませんでしたし。（監督が出てきたのは）マウンドに上がってすぐですね。「脚、どうだ？」って聞かれて、思わず「きてます」って心の声が出ました。そこで言わないのも違うと思ったので、向き合ってやっていこうと。「きてるけど、いけます」って。（あまりそのような素振りは見せませんでしたが）見せないようにしてました。チームメイトを不安にさせたくないっていうのもそうですけど、あからさまにそういうのを出すと自分が崩れていっちゃいそうで。チームのことを考えてもそうですし、自分の中で逃げるようなことはしたくなかったです。相手にも見せると弱みになりますし。（失点したときは）無死三塁になって点を取られてしまいましたが最小失点で抑えようと思って、乗り切ろうと切り替えました。打たれた球も甘くはありましたが、打たれるときは打たれるんで。打者も必死にやってきてますし。（奪三振数321で川上憲伸を抜き、リーグ歴代11位に）三振は一つ一つ積み重ねていければいいと思ってます。嬉しいことですけど試合中は記録のためにやるわけではないので、三振を取った結果記録になればいいかなと思います。ツーストライクまで追い込んだら狙いにいきますし、三振を取った方がいいと思った場面では狙っていくようにしてます。（打者のタイミングを外す落ちる球が多く見えます）スプリットではなくて、カットを縦に曲げてます。フォークは投げてないです。11回の空振りの連続は縦のカットですね。（カットは）縦と横と、あと曲げ幅も大きく変えてます。（ドラフト目前ですが）気にはなりますけど、ドラフトのために投げているわけではないので。あくまでもチームが勝てるように。チームのためにっていう部分を評価してもらえればと思います。（チームは川上憲伸さんが投げていた時以来の20年ぶり７連勝）一戦一戦を必死に戦った結果なので、今日よりも集中して明日からも一球一球集中してやっていきます」

ダメ押しの右犠飛で勝利を決定づけた牛島
「（最終回の犠打）佐野がいい流れを作ってくれたので、その流れに乗っただけですね。（それまでは無安打）チャンスで打てなかったりもあったので、一本出したいなという思いがありました。（柳さんの調子は）良かったと思います。カットボールは相手に合ってなかったので、その合ってない球をそのままいきました。（早大２回戦への意気込み）今日１勝できて、もっとピッチャーを楽にできたら良かったんですけど、明日はもっと野手が頑張って勝てるようにします」

初回に適時打を放った川口
「率直に柳を勝たせることができたので良かったです。もう本当に今日は打者が苦しんだ戦いだったんですけど『柳を勝たせる』という言葉が自然とああいう勝利になったのかなと思います。自分は元ピッチャーだったので、柳があれだけ頑張っているのは気持ちが分かりますし、早く点を取ってあげたいという気持ちが強かったです。（先制打）初戦はチャンスが少ないだろうと思っていて、そのチャンスを生かせれば明治ペースに試合をもっていけるだろうと思っていたのでそこは結果を出せて良かったです。ストレート中心だったので、ストレートだと割り切ってあそこはいきました。感触は良かったです。（空き週で）今引っ張りがちなので、どうしてもアウトコースを攻められたら弱い部分があって。右方向に強い打球を打つというのを空き週でやっていたので、それが１打席目に出て良かったです。今日勝っていい流れで来ているので、明日も勝って立教戦に臨みたいです」

決勝点となる中越適時三塁打を放った佐野恵
「（最終回の適時打）柳が頑張ってたので、野手のみんなで点取ってあげようって言ってたので、助けられてよかったと思います。ちょっと上がりすぎたかなと思ったんですけど、あそこまで伸びてくれてよかったです。（柳投手の好投）引き分けにするにはもったいない柳の投球だったので、何とか勝ち星を付けれてよかったです。（明日の早大戦で優勝が決まる可能性）もう自分たちは勝つしかないので、勝った結果がどうなる組み合わせになるかわからないですけど、勝つことだけ考えて頑張ります」