最後に意地を見せられなかった。９回２死満塁。７番・渡辺佳明内野手（政経３＝横浜）がバットを振り抜くと、快音と共に打球が右方向に弧を描いた。逆転もありうる場面に観客も沸き立ったが、非情にも白球は右翼手の真正面に。絶好の反撃の機会を生かせずゲームセット。今季台頭のエース・菊地（慶大）を前に自分たちの野球ができなかった。　

　好機の芽をことごとく摘んでいった。ツーシームとフォークを駆使した相手先発の菊地に泳がされ、明大のスコアボードに並んだ数字は０のみ。走者が出ても、次の塁に進めることができなった。５回には無死一塁で西野真也捕手（政経２＝浦和学院）が三振に倒れると、一塁走者の渡辺佳も盗塁失敗で併殺に切って取られる。散発６安打に加え、３つの併殺。チーム打率はリーグ５位の２割２分９厘に沈んだ。小刻みに追加点を挙げた慶大とは裏腹に、少ない得点の機会をものにできず。「自分たちのふがいなさや力のなさを痛感した」（中野速人主将・法４＝桐光学園）と悔し涙を飲んだ。

　粘投むなしく力負けを喫した。先発の森下暢の前に立ちはだかったのは、ここまで打率３割３分３厘の郡司（慶大）。２回、先頭打者として打席に迎えると、初球の高めのストレートを捕らえられ先制の左越え本塁打とされる。その後の２打席も四球と内野安打で出塁され、慶大の３得点全てでホームを踏まれた。「コントロールもバラバラだったし、上手くいかないことだらけだった」（森下暢）。いずれの回も最小失点に抑えたものの、味方からの援護もなく６回３分の１でマウンドを後にした。
　２番手として登板したのは、前日に先発登板し５イニングを投げた齊藤大将投手（政経４＝桐蔭学園）。８回１死からマウンドを託され、２四球を許すも２回３分の２を無失点に抑えてみせた。「打者全員をアウトにできず、結局流れを持ってこれなかった」（齊藤）と納得のいく投球とはいかなかったものの、救援として最低限の仕事をこなした。

　決してマイナス要素だけではない。ベンチ入りメンバーの入れ替わりが激しい中、途中出場の選手が粘りを見せた。この日も代打起用された５人のうち中野、佐野悠太外野手（商３＝広陵）、村上貴哉内野手（法３＝松山東）の３人が安打で出塁。いずれもリーグ戦初安打だった。「スタメン出場の選手がそれを刺激にしてもっと頑張らないといけない」（中野）。出番を伺い必死に爪を研いできた伏兵たちが、チームの上がり目のきっかけとなる。

　戦いはまだ終わらない。この敗戦で優勝は遠のいたものの、一筋の希望は残っている。同日に行われた立大対早大２回戦で立大が９回裏に逆転勝利。３回戦で立大が勝ち点を奪った上で、明大が最終カードの立大戦を連勝で勝ち取れば優勝の道が見えてくる。「優勝するしないに関わらず、次の立大戦では勝ち点を取る」（中野）。自力優勝は消滅したものの、ひたむきに勝利を目指し目の前の一戦を取りにいく姿勢は変わらない。紫紺を身にまとう者として、このまま神宮を後にするわけにはいかない。

［谷山美海］

試合後のコメント
９回に代打出場しリーグ戦初安打を放った中野
「（リーグ戦初ヒット）ベンチから変化球が多いことや相手の癖を見ていたんですけど、打席に立つと集中して頭で考えていたことは飛んでしまいました。無意識に反応して、気持ちでつなぎました。（神宮での初ヒット）安打でも四死球でも何でもいいから塁に出ようと思っていたので、初ヒットっていうのは全然考えていませんでした。今になって『そういえば初ヒットだったな』って感じです。次の打者につなげられるようにってことだけを考えていました。（なかなか１本が出ない）力不足です。決めていればチャンスになるという場面もたくさんあったのに、ポイントとなるプレーで全部相手に負けたかなという感じです。エンドランでの空振りのセカンドアウトが２つあったので、無死一、二塁になるところが二死走者なしになってしまったので大きなツーアウトだったと思いますし、節目節目でことごとくミスをしてしまって、こちらから向こうにリードを許してしまいました。向こうの力勝ちというよりは、こっちの力負けというか、本当に不甲斐ない試合でした。ベンチに入っていない約100人のメンバーに本当に申し訳ないです。（チーム内の雰囲気）自分たちへの不甲斐なさや力のなさを痛感して、憤りや落胆を覚えています。（ベンチ入りメンバーもガラッと変わりました）明大は他のチームより比較的入れ替わりも激しいですし、控えの選手もいつスタメンで出ても活躍できるぐらいの選手層があります。そんな中で自分たちが情けない試合をしていると『お前が出るぐらいなら俺が入るのに』って思いながら見ている選手だってたくさんいたと思います。（チームの上がり目は）途中出場の選手が結果を残したりだとか、打てなくても食らい付く姿勢があったと思います。渡邉涼（太外野手・商３＝広陵）も守備から就いて、神宮初打席であれだけ粘って粘って。そういう粘り強さは後から出た選手の方があったかなと思います。スタメン出場の選手がそれを刺激にしてもっと頑張らないといけません。（立大戦への思い）２季連続で優勝決定戦を戦っていますし、個人的には１年で活躍しているアンダースローの中川（立大）をはじめ後輩が３人いるので、先輩としても負けられないです。（立大が今カードで勝ち点を取れば優勝の可能性もあります）優勝の望みがまだあるってことも今初めて知りました。勝つことしか考えていませんでしたが、対抗戦なので優勝するしないに関係なく次の立大戦では勝ち点を取りたいです。プライド持って勝ちに向かって頑張っていきたいです」

救援としてマウンドに上がった齊藤
「今日は流れ的にも最初から相手の方が勢いがあって、それに対して明治がしっかり向かっていけなかったというのが一番悪かったところではないかなと思います。昨日自分は５イニングしか投げていないので、投げるのは当たり前だと思っていました。最初から全部アウトに取らないといけなかったのに代わった回に四球を出してしまって打者全員をアウトにできず、結局流れを持ってこれませんでした。（チームの課題は）好機をつくっても最後点につながらないというところだと思うので、自分が全部しっかりアウトに取って良い流れをつくっておけば点になったんじゃないかなと思いますし、自分のピッチングとしてはまだまだ納得していない部分があります。（チームとしては）あとがないという状況で、それでも失敗を恐れずに攻めていこうと話をしました。（立大戦は）もうやるだけだと思うので、ここからしっかり切り替えて次のカードに向かっていきたいと思います」

好機で最終打席を迎えるも後ろにつなげなかった渡辺佳
「みんながつないでくれたチャンスだったので、狙い球を絞って当たりは良かったんですけど正面だったので実力不足だと思います。（菊地投手は）ツーシームとフォークが良かったので、手こずりました。（試合前は）積極的にいかないと打てないと思っていたので、積極的にいこうという話はしていました。自力ではないですが、もう負けられないので連勝して優勝の可能性につなげたいと思います」

早大戦から第２先発を任されている森下暢
「（今日振り返って）思うようなピッチングができなかったです。コントロールもバラバラでしたし、うまくいかないことだらけでした。帰って調整していきたいと思います。（今後に向けて）リーグ戦が終わったわけではないので、今後もしっかりやっていきたいと思います」