オレンジ色のバットが、球場の人工芝に鮮やかに映える。15安打11得点の猛攻を見せた打線、中でも存在感を示したのがルーキーの和田慎吾外野手（商１＝常総学院）だった。この日、初のベンチ入りを果たすと「６番・右翼」で即スタメン出場。初回から２死満塁の好機を迎えると187cmの大きな体格はゆっくりと打席に向かった。先発・竹内（早大）が投じた２球目、外角寄りの直球を強振。「まさかあそこまで飛ぶとは」（和田慎）と打球は中堅手の頭を越える走者一掃の先制適時打となった。口火を切る一打を放った後も勢いは止まらず、３回には中安打、６回には左安打と初のリーグ戦で３安打の大活躍。これには「今日は和田を褒めてあげたい」と柳裕也主将（政経４＝横浜）も太鼓判を押した。風格すら漂うルーキーが、チームの勝利に大きく貢献した。
　「つなぐ野球」を体現した。５－５の同点で迎えた６回、無死一、三塁の好機で打席には２番東原。「何でもいいからランナーを返してチームに貢献しよう」と２球目のスライダーに食らい付き、しぶとく右前へと運んだ。三塁走者が生還すると、これが決勝点。さらにこの回には相手の失策も絡み４点、７回にも２点をダメ押した。この日は竹村春樹内野手（政経３＝浦和学院）、逢澤崚介外野手（文２＝関西）、和田慎の３人が猛打賞の活躍を見せ、今季４度目となる２桁得点を決めた。しっかりと好機をものにできた打線、立大戦に向けてこれ以上にない弾みをつけた。

　必死の継投リレーで勝利をたぐり寄せた。東大２回戦以来の先発となった星が満を持してマウンドへと上がる。前回は初回に失点を許していただけに「今回は立ち上がりをしっかり抑えようという気持ちで」と立ち上がりからキレのある直球を走らせた。３回には中澤（早大）から右前適時打、４回には無死一、三塁の場面から内野ゴロの間に失点するも、要所を締めて後続へバトンを渡した。６回から登板した齊藤大将投手（政経３＝桐蔭学園）が２点を取られ同点とされるも、その後は川口貴都投手（法４＝国学院久我山）、森下暢仁投手（政経１＝大分商）のリレーで逃げ切った。星は５回４安打３失点でしっかりと試合をつくる内容にも「ピッチャー有利でバッターに対峙できるようにというのが来週までの課題」と満足はしない。３回戦へともつれ込んだ戦いにも、エース柳を温存できた磐石の投手陣。その中心にいる背番号「11」の存在は限りなく大きい。

　優勝決定戦へ、舞台は整った。優勝の行方は第７週の明立戦、勝ち点を取ったほうが王者の栄冠を手にできる。「一球一球の重み、責任がもちろん大きくなる。それを超えていけるだけの自信と、そういった中でやるだけの力をつけるためにどうするのか」（柳）。チームの勝利のため、選手一人一人ができることをすれば、それだけ勝利は大きく近づいてくるはずだ。悲願の完全優勝に向けて、勝負の１週間を過ごす。

★復調気配　竹村が猛打賞の活躍★
　壁を打ち砕いた。「１番・二塁」でスタメン出場した竹村が３安打１打点の活躍。７回には無死二塁から高校の１年後輩である小島（早大）の変化球を引っ張り、打球は一塁手を強襲する右前適時二塁打となった。守っては４回、一・二塁間を抜けようとする打球に２回連続で飛びついて難なく処理。持ち前の球際の強さを光らせた。開幕戦から、ここまで思うような結果を残せずに苦しんでいた竹村。「結果を出そうという気持ちが慌てすぎて、空回りしていた」。途中出場の日も続き、好機で代打を送られては悔しがる場面も多く見られた。「チームのために自分は何ができるのか」。ようやく見えてきた本調子、試合後は安堵の表情を見せていた。「決定戦に向けて万全に備えたい」と語気を強めた背番号４。迎える立大戦、攻守の要が欠かせないピースとなる。

［土屋あいり］

試合後のコメント
チームをまとめる柳
「昨日だらしない試合をした分、今日は初回から点を取れていい流れで入っていけたので良かったと思うんですけど、中盤、しーんとなる部分があったので最初の勢いを持続できればもっと良くなると思います。（昨日の敗戦から）特別何を変えるとかではなくて、明日は絶対にやり返してやろうという気持ちを強く持って練習しました。今日は絶対勝ち点を取るという気持ちがみんな強く出ていました。逆に昨日これぐらいしっかりやらなくちゃいけなかったんですけど、今日は一人一人気持ちを出していけたかなと思います。一年生の和田があれだけの活躍をしてくれた。初回に打ってくれて勢いに乗れたので、今日は和田を褒めてあげたいです。（下級生も活躍）みんなが４年生の姿を見て、自分たちも頑張ろうとなってくれればいい伝統にもなるし、チームも強くなるのでいい流れかなと思います。この１週間、土曜日までの間、優勝決定戦になるので一球一球の重みというか責任がもちろん大きくなると思うんですけど、じゃあそれを超えていけるだけの自信と、そういった中でやるだけの力をつけるためにどうするのか。野球はもちろんですけど私生活だったり学校生活を含めしっかり準備をしていくのが大事かなと思います」

先発で５回３失点の星
「（前回先発した東大戦では）初回、立ち上がりに点を取られたので今回は立ち上がりをしっかり抑えようという気持ちで試合に入りました。２回以降もあまり変わらず、いつも通り投げました。今日は先頭バッターを５回中４回くらい出していたと思うので、次回は先頭バッターをしっかり押さえてチームに流れを持ってこれるようにがんばりたいです。ボール先行でもそのあと打ち取れてはいるので、ピッチャー有利のカウントをつくって、ピッチャー有利でバッターに対峙できるようにというのは来週までの課題になるかなと思います。自分のピッチングとしてはあまりいい内容ではなくて不甲斐ない結果なんですけど、野手のみんなが点取ってくれたのでそこは感謝の気持ちです。去年の秋も優勝目前にして負けているので、気持ちしっかり入れてやりたいと思います」

猛打賞で打線を引っ張った竹村
｢最初にあれだけ大量点を取って、中盤に追い付かれてしまったことにはスキが見えてしまったのかなと思ったんですけど、最後あのような形で点を取り返せて良かったかなと思います。全体的に点を取られてから慌てるというような感じだったので、そこはまだまだかなと思います。（試合前の柳さんの声かけ）みんなでベンチにいる人も試合に出る人もひとつになって、声のかけ方とかをしっかりしていこうという話でした。（自身は３安打）今まで全然当たっていなかったので、監督にアドバイスもいただいたりしていてそれを意識したらいい結果が出ました。（７回のタイムリー）あの場面はノーアウト２塁だったので、自分の中では引っ張ってワンアウト３塁でつなげようという気持ちだったので、結果的にはヒットになって良かったかなと思います。（今季ここまで）自分の中で結果を出そうという気持ちが慌てすぎて、空回りしていた部分はありました。チームのために自分は何ができるのかを考えてやっています。（現状は）守備もある程度は守れていますし、打撃もこのまま修正して来週の決定戦に向けて万全に備えたいと思います。守備だったらピンチの場面でも確実にアウトにするだとか、バッティングもその状況に合わしたものをできるように、実戦を意識して練習していきたいです。（来週）チームが一丸となって、練習量は負けていないと思うのでそこらへんは自信を持って、思いっきり戦っていきたいです｣

６回に勝ち越しの適時打を放った東原
「とにかく食らいついて、犠牲フライでも何でもいいからランナーを返してチームに貢献しようと考えていました。打ったのはスライダーです。先輩方に色々バッティングを見てもらって、こうなってるぞと言ってもらっていることを意識して打席に入っている結果が、ヒットにつながっているかなと思います。調子はいいです。しっかりボールを見れているので。（相手投手との兼ね合いを見ながらの起用）選んでもらっている以上、責任感を持ってプレーするということを大事にしています。来週勝たないと意味がないので、個人がどうこうじゃなしに、チームで束になって立教に勝ちたいと思います」

初回の適時打を含む３安打の活躍を見せた逢澤
「今まで消極的になる打席が多かったので、今日は積極的に打ちにいこうかなという気持ちで、甘いボールを逃さずに打てたことがいい結果につながったんじゃないかなと思います。（昨日スタメン外れ）やっぱり、悔しさっていうのが一番にあったのかなと思います。それまで全試合でスタメンだったので、そこで外されたということは自分を見つめ直すきっかけになりました。自分の長所を生かすためにはどうするかって、昨日１日考えたのでそれを今日の試合で出せたので良かったです。（今日のスタメンを知ったとき）監督の期待に応えたいと一番に思いました。（優勝かかる立大戦）チームの勝利に貢献する一本を打ちたいです」

リーグ戦初出場、初安打、初打点を記録した和田慎
「（初出場）がむしゃらに食らいつくイメージで打席に入ってました。（いきなり１打席目でチャンスで回ってきたが）回ってきたからには自分で（ランナーを）返そうという気持ちで打席に立ちました。（打ったのは）外角低めのストレートです。（打った時の感触からして）まさかあそこまで飛ぶとは思いませんでした。（スタメンを告げられたのは）今日の朝です。出るからには次の立教戦につなげるようないい試合にしたいと思いました。（緊張は）あまりしなかった。思い切りやってやろうという気持ちでした。（監督からは）お前なりに思い切り振って来いと言われました。（最初の１本で）気持ちはだいぶ楽になりました。（ベンチ入りを言われたのは）昨日の夜です。（ユニホームを着てみて）やっとこれから始まるんだという気持ちでした。（春のアメリカ遠征では）外国の方と対戦させていただいて、（自分の）レベルが大学生と違ったので、帰ってきて（バットを）振り込むようにしました。（アメリカ遠征では）打てなかったです。球が速く、スイングスピードがまだまだだったので。この機会を大事にしていきたいと思いました。（高校時代はホームランを）10本くらい打ってました。ちゃんと試合に出たのはセンバツからです。そこからホームランを打つようになりました。（大学４年間で）チームの主軸としてバッティングもそうですけど守備でも走塁でも貢献できるようにしたいです。（立教戦に向けて）１試合１試合しっかりと全力で最後まで諦めず、評価されているバッティングで貢献したいです」