切り札のエースが捉えられた。５－４で迎えた８回一、二塁。絶体絶命のピンチに万全を喫して柳を投入。何としてでも勝つための策だった。打席には、この日３安打２打点と大当たりの向山。粘られて８球目。134㎞のカットボールを鮮やかに中前にはじき返された。中堅手の逢澤が捕球すると本塁への送球を諦め、一塁走者をアウトにするべく、三塁へと送球。これが悪送球となり、そのスキに勝ち越しの走者が生還。あっという間に２点を失い、逆転された。終盤の重い失点を取り返せず５－６で敗れた。

　主力４投手をつぎ込むも、失点は免れなかった。先発の水野匡貴投手（農３=静岡）は３回途中までに６安打を浴びて降板。２番手・星知弥投手（政経４＝宇都宮工）は最速152㎞の直球を武器に７回まで粘投するも、水野が出した走者を返してしまうなど抜群とはいえなかった。１点を守り切るために星に代わって齊藤大将投手（政経３＝桐蔭学園）がマウンドに上がったが、４人と対戦し２被安打。苦しまぎれに登板した柳も痛恨の適時打を浴びた。今季出場を重ねてきた柱４人で被安打14と、法大打線の勢いを止められなかった。

　一時は勝利の兆しさえ、見えていた。３回に３点を先制されたその裏、吉田大成内野手（国際４＝佼成学園）が左前で出塁すると、逢澤が左翼線への適時打を放ち１点を返した。さらに四球と安打を絡めて２死一、二塁の好機をつくり、４番・佐野恵。菅野（法大）が投じた１球目を、完璧に捉えた。空高く舞い上がった打球は、軽々とバックスクリーン近くの右翼スタンドに着弾。自身過去最多となるシーズン３本目で、２点リードを奪う逆転に成功。主砲の一振りに神宮が沸いた瞬間だった。
　もうひと押しがなかった。３回の４安打５得点で流れをつかみたかったが、４回以降はわずかの１安打。菅野の鬼気迫る快投を前に、５～７回は３者凡退に抑えられた。結局、８回に逆転された後も反撃はできず。計14安打の法大に対して明大は５安打。試合後のスコアボードに両者の打撃の差が、はっきりと刻まれた。

　意地と意地とのぶつかり合いだ。昨年春は法大戦で勝ち点を落とし、優勝から限りなく遠ざかった。秋は５位の法大に２敗し、自力優勝を逃すどころか優勝が消えた。「血の明法戦」と揶揄される由来はここにある。次戦は悪夢の再来となるか、昨年の鎖を断ち切る日となるか。この日登板した投手陣は次戦の登板も予想される。「できる限りの準備をしていく」（星）。５安打に封じられた打線の奮起と、防御率リーグ首位の投手陣の粘りに期待したい。総力を挙げてオレンジ軍団を打ち破る。

［星川裕也］

試合後のコメント
終盤のピンチを任せられるも救援できなかった柳
「（打たれたのは）カットボールです。ボールの圧力というか、気持ちの強さです。明日またチームが勝てるように、疲れとかはあるんですけど、いろんな状況を見据えて練習をしてきているので」

２番手として粘投した星
「直球の走りは良かったんですけど、細かい制球の部分で課題が残りました。明日に向けての修正ポイントかなと思います。やっぱり、点数をやらない気持ちで投げたというか、野手がそのあと逆転してくれたので、これ以上はやれないという気持ちで投げました。（向山選手が）自分も３回と６回に打たれてしまっているんので、明日も向山選手がキーマンになると思うので、しっかり抑えてやっていきたいです。できる限りの準備をしていきます」

昨日に続き２安打と好調の吉田大
「最後はちょっと気持ちが足りなかったのかなという感じですね。明日全力でいきます。３戦目は僕らの形なので、絶対秋のリベンジしたいです」