力投の先に待ち受けたのは、最も恐れていた一発だった。延長10回１死、沓掛が柳の140㎞の直球を捉えると、無情にも打球は左翼席前列に吸い込まれた。手に汗握る展開に終止符を打つ、前触れのない失点。どっと歓声に沸く慶大スタンド。マウンド上の柳は打球の行方を確認すると膝に手をつき、がっくりとうなだれた。リーグ戦開幕前に描いた「投げる試合は全部勝つ」という青写真、10回無失点の加藤拓に負けじと積み上げた「０」は、たった一球で崩れ落ちた。
　内容だけを見れば上々だった。140㌔台前半の直球と落差のある変化球で打者のタイミングを外し、９回まで１安打無失点。先頭打者の出塁を許した７回と９回は、内野陣と自身の好フィールディングで難を逃れた。延長のマウンドでも先頭打者から12個目の奪三振。疲労は感じさせなかった。

　決定力を欠いた打線が、痛恨の本塁打を招いた。３回に２死満塁の好機をつくるも、４番佐野恵太内野手（商４＝広陵）が遊直に倒れて無得点。10イニングのうち４イニングで先頭打者を出したが、それ以降がつながらなかった。昨日は活気づいていた打線が散発５安打と静まり返った。

　負けられない一戦を迎える。１勝１敗１分けと競っている相手から、流れを呼ぶ勝ち点を奪いたい。慶大１回戦で好リリーフをした齊藤大将投手（政経３＝桐蔭学園）、２回戦で４安打完封勝利を挙げた水野匡貴投手（農３＝静岡）など、投手陣に役者がそろう。打線は主軸の佐野恵、牛島将太捕手（営４＝門司学園）の奮起に期待したい。加藤拓には２試合22回で１得点と苦しんだが、２番手以降の投手は攻略済みだ。粘りの野球で慶大から勝ち点を奪い、単独首位に浮上する。

［星川裕也］