「ここで打つしかない」（上西）。初回、２死満塁の好機で打席には６番上西。４球目の142km直球を「低めのストレートを狙っていた」（上西）と大きく振り抜いた。打球は左翼線を破る走者一掃の適時二塁打に。二塁へ到達すると、左拳を突き上げた。「先制したいというのがチームとしての課題でもあった」（上西）。チーム全体が求めていた先制点。リーグ戦初対戦となった相手先発・菅野（法大）の出鼻をくじき、見事に「３」の数字を初回のスコアに刻んでみせた。「初回から攻めよう」とベンチから聞こえていた選手たちの声。チーム全体で徹底してやってきたその姿勢が、しっかりと形になって現れた瞬間だった。
　チームは髙山俊外野手（文４＝日大三）がケガで欠場。その中で上西が初回に殊勲打を放てば、この日２番に座った小倉貴大外野手（文４＝関西）は猛打賞の活躍を見せた。さらに追加点が欲しい場面で、７回に貴重なダメ押しの犠飛を放ったのは菅野剛士外野手（法４＝東海大相模）。外野の３選手が好機をつくり、試合を決める一打も放った。「髙山ができないぶんも外野みんなで頑張っていこう」。その強い思いはしっかりと打球に伝わった。

　有言実行の５勝目だ。先発マウンドに上がった柳は、９回途中まで６安打１失点の粘投を披露した。これで今季全チームから白星を挙げ、自身が目標としていた「５勝」の数字に到達。ここまで合計で50回60奪三振と、３年間でキャリアハイとなる活躍ぶりを見せている。最終カードの初戦、好調を維持している法大打線の前に凡打の山を築かせた。女房役の坂本誠志郎主将（文４＝履正社）が構えたミットに低めの真っすぐが決まれば、スライダーのキレも増す。そして、この日冴えたのは「落差があって良かった」（柳）というカーブの制球力。相手打者に的を絞らせることなく、確実にカウントを奪った。引き出しの多さを見せ、投手としての柔軟性を遺憾なくマウンドで発揮。10月22日のドラフト会議で上原健太投手（商４＝広陵）が北海道日本ハムファイターズへ念願のプロ入り。「自分も先輩方のようなところを目指すという気持ちがある」（柳）。北の大地での活躍が期待される上原に続こうと、まさに「柳に雪折れなし」の投球を見せた。プロの舞台を夢見ながら、頼もしい右腕が描く投手像。それは「明治」のエースへと確実に近づいている。

　待ちに待った瞬間まであと１勝だ。２回戦で勝利すると、38度目のリーグ優勝、そして史上初の秋３連覇が決まる。「最上級生がきちんと成長した姿を見せる。その締めくくりを明日したい」（善波監督）。完全優勝を決める最終戦で、今季の集大成を見せにいく。

★好救援見せた！　星が今季初の150km★
　９回途中から登板した３番手・星知弥投手（政経３＝宇都宮工）が今季最速となる150kmを計測した。９回１死一、二塁の場面で登板し、最後の打者となった蔵桝（法大）に投じた７球目だった。「今日だけでなく明日のゲームの流れも左右するマウンド、気持ちを入れた結果が150kmにつながった」（星）。最後は変化球でバットに空を切らせ試合終了。最終回に訪れたピンチを切り抜けると、グラブを叩き大きくガッツポーズをした。

［土屋あいり］

試合後のコメント
善波監督
「上西は高山の代役として同じくらいの活躍をしてくれました。小倉もそうですね。選手の中に高山にのっかんないようにという気持ちがあったんじゃないですか。柳は後半打たれたけど、彼らしいピッチングをしてくれました。あと１勝なので、明日は上原にしっかり試合をつくってもらいたいです。２人（上原、柳）ともバタバタせずに投げられるけど、柳の方が球数に耐えられるんじゃないかということで、１試合目にしている。（坂本も指名のあとで落ち着いてプレーしましたが）最後もきつい場面になったけど、バッターを見て冷静に対処してくれた。安定したゲームになっているのは、誠志郎の力が大きいです。（４年生が成長して活躍している）それが学生野球の良さだと思います。最上級生がきちんと成長した姿を見せる。そういうふうになってきてくれたかなという感じはあります。その締めくくりを明日したいです」

次戦へと気を引き締めた坂本
「序盤勝負の試合だと言われていたので、そこでいい形で点を取れて良かったです。スコアにならないミスだったり、中盤にちょっと中だるみのようになってしまったので、明日は９回全部強い気持ちを持って攻めていけたらいいと思います。（あと１勝で優勝ですが）いつも通りですが、明日も強い気持ちを持って、どんどん先に攻めていければいいと思います」

猛打賞の活躍を見せた小倉
「塁に誰かいたらつないで、いなかったら自分が出てやろうという感じで打席に立っていました。（１打席目は）色々な球を見れて追い込まれてから変化球に対応できたことが良かったです。３安打はたまたまいいところに飛んだだけです。明日は３本とは言わないですけど、とりあえず１本打てるように頑張りたいです。（久しぶりに固め打ちの要因）最後なので楽しんでいこうということだけ意識してやりました。監督にももっとどっしり行けと言われたので自分なりに楽しんでやろうと思いました。（チームが勝てているのは）髙山がケガしたことによって一人一人がよりいっそう責任感を持ってやらないといけないという気持ちにはなっていると思います。自分も髙山のぶんも頑張らないといけないなと思っています。（投手、守備が抑えられているが）一人一人が絶対優勝してやるとチームのことを思って一つの目標に向かってやれていると思うのでそういったことがうまくいっているのではないかなと思います。チーム一丸となって何とか秋３連覇できるように、明日で決めたいと思います」

先制となる走者一掃の適時二塁打を放った上西
「（今カードまでチームで徹底してきたこと）練習で監督が初回からいこうと言っていて、先制したいというのがチームとしての課題でもありました。それだけみんなで同じ方向を向いてやってきました。（先制打）佐野がフォアボールで何とかつないでくれたので、監督にも使っていただいたので、ここで打つしかないという初球から強い気持ちでいきました。甘い球は来ないと思っていたので、際どい球でも球種を絞っていこうというのはありました。打ったのはアウトコースの低めのストレートです。低めのストレートを狙っていて、ちょうどその球がきたので思いきって振りました。打った瞬間ファールかなという際どいところだったんですけど、何とか抜けてもらってよかったです。（髙山が欠場）髙山ができないぶんも外野みんなで頑張っていこうということは心がけてやっています。（自身）調子はいつも通りなんですけど、積極的にいこうというのは日頃から心がけてやっているので、もう１回同じようなことがあっても、しっかり振っていこうと思います。（連勝できる要因）一人一人が自分の役割を果たしていると思うので、つながりで勝ちに同じ方向に向いているのがいい結果につながっているなと思います。（明日）初回からしっかり先制、中押し、ダメ押しというのをやってきているので、明日も頑張りたいです」

７回にダメ押しの左犠飛を放った菅野
「４番の仕事は今日みたいに犠牲フライでダメ押しだったりつないだりやることあるので、今日は４番の仕事として合格点までいったかなと思います。二塁打記録タイにしたのはクリアしたので、明日一試合しかないので出なかったらもう仕方ないですね。ドラフトは悔しさは非常に大きいんですけど、まだ試合は終わってないので、ここで崩れるわけにはいかないので、優勝することだけ考えてやりたいです。勝って反省が生きたのは全部の試合じゃないですかね。勝ってるので」

今季初の150kmを計測した星
「１点もやらないつもりでマウンドに上がりました。結果的に抑えられたので良かったと思います。今日だけでなく明日のゲームの流れも左右するマウンドだったので気持ちを入れた結果が150につながったと思います。でもその点はあまり気にせず、残りの試合も勝つことだけを考えて投げようと思います。リーグ戦が始まったときより今はいい状態です。この感じでまた投げれるようにしたいです。最後に打ち取った球はツーシームです。投手が抑えて野手が仕事をするという基本がしっかりできていることが、今のチームの強さにつながっていると思います。投手陣全体も安定して結果を出し続けているので、明日もまた抑えられるようにしたいです。明日勝って監督、コーチ、キャプテンを胴上げします」

９回途中まで６安打１失点の投球を見せた柳
「９回はこの前ああいう形で替わったので相当意識して入ったんですけど、後輩に打たれちゃって、その後も粘ろうと思ったんですけど、四球という形でマウンドを降りちゃったので、それは悔しいなと思います。（カーブが多かったが）カーブも慶應戦ぐらいからスピードを出すようにして、抜くカーブというよりもスピンをかけるカーブに変えてきてるので、それがはまってくれてるかなと思います。どうしても緩いカーブを投げると腕も緩むので、今のカーブだとそこまで腕も緩まずに目線も変えられるので、そこがいいかなと思います。投げ分けもできますけど、最近はスピンの方を投げてます。１回上に上がって落ちるカーブが理想なので、今日は落差もあったので良かったと思います。緩い球というよりはそっちの方がはまってきています。（参考にした投手はいるか）いえ、カーブが自分の持ち味だと思ってるので。（柳カーブみたいなものか）オリジナルです(笑)。明日も今日もそうだったんですけど簡単には勝たせてもらえないので明日も一つ一つやっていければいいなと思います。（ドラフトを見て）自分もああいう先輩方のようなところを目指すという気持ちはあるので、１年間しっかり頑張っていきたいと思います。（東大戦以外１戦目を任されたが）上原さんがプロに入ったからとかは感じたことはないので、自分の任された試合をしっかり投げるということを意識しています」