大きく振り抜くと、打球はスタンドに吸い込まれていった。４回、１死二塁。同点の場面で４番菅野。「変化球狙いでいたが、体が反応してくれた」と２球目の直球を捉え、先制の右越え２点本塁打を放った。ダイヤモンドを一周すると、チームメイトと笑顔でハイタッチ。「試合を決める一打、勝敗に関わる一打を打っていきたい」。チームとしても待望の一発は、４番の自覚をさらに大きくしていく決勝弾だった。
　思いの丈をバットに込めた。６回に２死満塁の好機で、打席には１回戦でも９回に反撃の適時打となる一打を放った６番吉田大。ダメ押しとなる右前適時打を放ち、相手先発の齋藤俊（立大）をマウンドから引きずり降ろした。４、５番が四球で歩かされた中、「後ろに立つものとして燃えるものがあった」と好機をものにした。続く７番坂本も中前へ適時打を放ち、この回に２点を追加しリードを広げた。勝負どころでの一本が欲しかった明大、勝ちへの執念が打線のつながりを生んだ。

　マウンドから漂ったのは、エースの風格だった。先発を任された上原は７回を投げ３安打１失点の力投を見せた。夏場から納得のいかない時期を過ごしてきたが、試合前のブルペンで「ようやく思い出してきたような感覚があった」と神宮の舞台で本領を発揮。４イニングを三者凡退で抑え、相手打線に流れを引き渡さなかった。女房役の坂本も「ブルペン通りに投げてくれた」とバッテリーともに納得のいく直球だった。変化球のキレも冴えわたり、奪った三振は６つ。７回に右越え本塁打を浴びるが、直後の打者を難なく抑え、白星に大きく近づいた。「ダメだったら諦めがつくくらい、思い切って今シーズンはやっていきたい」。上原の思いは次なるマウンドへ向かう。
　最後はバトンを受け継いだ星が８、９回をパーフェクトに抑え試合終了。リリーフエースとしての活躍が期待される星は「自分の与えられた場面でしっかり投げたい」と強い気持ちで相手打者と対戦していく。投打のかみ合う試合展開で今季初勝利をつかんだ。

　「４年生が頑張って、エースが投げて、４番が打てば勝つ」（坂本）。勝利が遠のいていたチームを救ったのはエースの力投、４番の一発だった。課題でもあった打線がつながり、チーム全体に勢いがつく快勝となった。勢いのままに、目指すのは勝ち点。選手一人一人ができることを徹底し、その先に見えた勝機を必ずつかんでみせる。
　
★髙山猛打賞！　記録更新へ大きく前進★
　勢いが止まらない。昨日マルチ安打を放った髙山俊外野手（文４＝日大三）が、今日も４打数３安打の活躍を見せチームの勝利に貢献した。これで通算122安打となり、大引啓次選手（法大卒・現ヤクルト）の歴代４位タイの記録に並んだ。得意の脚力を生かし、第一打席ではサードへの内野安打。すかさず盗塁も決めてみせた。「バッティングカウントでしっかりコンパクトに振れて良かった」と３本目の安打が出たことに自身も成長を認めた髙山。記録更新へ、その日が近づいてきている。

［土屋あいり］

試合後のコメント
６回に適時打を放った坂本
「打撃陣の攻め方は昨日と同じように、打つべきボールを打ちにいく、捨てるボールは捨てるということで徹底しました。できていない場面もありましたけど、できたバッターは結果が出ていい感じになってきてると思うのでこれは明日も続けていきます。（先発の上原）立ち上がりが良かったので、どこまでいけるかという感じでしたけど丁寧に投げてくれました。ホームラン打たれちゃいましたけど、あの点差で何がダメか何がいいのかを自分なりに判断しながら投げてくれていたので、そのあたりはこの４年間での経験が生きていると思います。（真っすぐは）ブルペンから見てて状態が良くなったので今日はいけるかなという感じはしていました。その通りに投げてくれて良かったです。変化球とどちらも出しながらという感じでした。（継投）星は気持ちがもともと強いほうなのでそれが入りすぎたというのはありますけど、ボール自体は良くなってきています。（自身もタイムリーが出たが）そういうところで迷惑をかけているので明日も大事なところで、一本でいいので集中してやっていきたいです。チェンジアップが浮いてきたので狙いはなく打てる球をいこうと思いました。４年生が頑張って、エースが投げて、４番が打てば勝つ試合です。（明日）強い気持ちを持ってるほうが勝つと思うので、束になってやっていきます」

７回３安打１失点の好投を見せた上原
「先発投手の役目は果たせたので、その点はすごく良かったです。（イニング数など）特に言われていなかったので、自分的に行けるところで行くつもりでやっていました。（オープン戦）結構ひどかったです。全体的に制球力だったり、ボールの力だったりが全然上がってこないというか。いい方向に向き出したのが、今日の試合前のブルペン。そこでようやく思い出してきたような感覚がありました。そのままゲームに入れて、ギリギリですけど間に合って良かったです。まず１歩を踏み出せました。（ホームラン）悔やまれますね、真っすぐです」

先制の２点本塁打を放った菅野
「ホームランはインコースの真っすぐです。変化球狙いでいましたが、体が反応してくれました。春は４位で、今シーズンは今までで一番どうにか勝ちたいという気持ちが強いです。４番の自覚は強いです。試合を決める一打、勝敗に関わる一打を打っていきたいです。今日はそれができたことが収穫です」

猛打賞の活躍で勝利に貢献した髙山
「大振りせずコンパクトに振れました。第一打席で足で稼いだヒットが出て、気持ち的に楽になりました。３本目が出たことは昨日からの成長だと思います。少ないヒットしっかり点を取れてよかったです。甘いカウントから強引に打っていた部分があったので、バッティングカウントでしっかりコンパクトに振れて良かったです。明日もコンパクトに振れるようにしたいです」

２回をパーフェクトに抑えた星
「調子は良くなかったです。ストレートのスピードや制球が悪かったですし、威力もなかったです。その中でもランナーを出さずに３人で抑えていくことが大切だったので、２イニング投げ切れたのは良かったです。明日もこの状態だと通用しないので直していきたいです。昨日は悔しい思いをして、今日はしっかり勝ち切れたので、明日に向けていい形をつくれたと思います。明日は次がないので、自分の与えられた場面でしっかり投げて勝ち点を取ります」

連日で適時打を放った吉田大
「４番の菅野さんが敬遠されて、佐野が四球。後ろに立つものとして燃えるものがありました。（打った球は）スライダーです。甘い球は全部打ちにいこうと思っていました。２点入って、気持ちはもう楽だったのでイケイケで打てました。昨日７番で今日は６番だったんですけど、チャンスに回ってくるという考えで、監督に（６番に）置いていただいたので、打てて良かったです。完ぺきなレギュラーにはまだなっていないので、結果が全てだと思っています。守備が安定している分バッティングに集中できるというのがあるので、守備には自信を持っています。（明日に向けて）初回からどんどんチャンスで回ってくると思うので自分が結果を残していきたいと思います」