拳法部にとって「府立（団体インカレ）は甲子園」（浦口・文４）。１年間の活動の集大成として挑んだ府立。しかし結果は７年ぶりに４強を逃すという苦いものとなった。　昨年準優勝と結果を残した明大だが、初戦こそ危なげなく勝ち上がりはしたものの続く桃山学大戦で早くも苦戦を強いられることとなる。主将の加茂（政経４）、靭帯（じんたい）断裂から復帰した肥下（法４）らが黒星を喫すると西野（政経３）も強豪相手にあえなく敗退。大将・岡部（文２）までに３－３と薄氷を踏む展開となった。しかし最後は岡部が冷静に相手をさばき接戦をものにした。

　今試合で勝利を挙げたのは神田（理工３）・岡部・平松（法２）・大石（文１）の４人。試合後、一ノ宮監督は「この４人のうち誰かが負けてしまうようなことあれば明大の勝利は難しくなる」と話した。５人制の団体戦とは違い、府立は７人で競技が行われる。５人制であれば柱となる４人のうち誰か１人敗れたとしても残る３人が勝てば勝利が確定するが７人制の場合１人落とせば、４人以外の誰かが勝つ、もしくは引き分けて代表戦に持ち込む必要がある。“４人のうち誰かが負けてしまうと――”この言葉の重みはこのあとすぐに実感することになる。

　迎えた４回戦。相手は６月の全日本学生選抜選手権で２回戦敗退（同大会で本学は３位）の立命大。先峰の富安（政経４）が初戦を落とすと、続く次峰・平松も拳にキレがなく得意とする組みでも相手を崩しきれない。もたつく平松のスキをつき相手が１本決めるとそのまま１本を守り切られ敗退。病欠による練習不足がここで出たか“負けられない”４本柱の１本を失い明大サイドには暗雲がたち込める。その後大石が順当に相手を下し、中堅・久保島（情コミ２）でアクシデントが起こった。試合開始間もなく、相手と組み合い倒れ込んだ久保島。その際、腕を捻挫し棄権を余儀なくされる。「危険を回避できなかったのも自分の実力。悔しいし申し訳ない」（久保島）。今季に入り２段に昇格、「急成長を遂げている」（加茂主将）選手なだけに本学にとっては痛い誤算となった。３－１と後がなくなった本学はその後岡部、神田が立て続けに勝ち星を奪い、試合は大将戦にもつれ込むも大将・肥下が最後は力尽き敗退。天を仰ぐ肥下と「まったくもって予想外」（立命大・井上監督）の金星に沸き立つ相手サイド。対照的な両者の姿が目に残る。「昨年（準優勝）以上」（加茂主将）を目標に掲げ挑んだ府立だったが高校球児ならぬ、明大拳士たちの長い１年は早くも４回戦で幕が下りることとなった。

　早すぎる敗戦について一ノ宮監督、清水前監督はそろって「練習不足」を理由に挙げる。今年はケガや病気、就職活動を理由にレギュラーならびに４年部員が練習に参加できない日々が続いた。また“個人で自分に足りていない部分を見極め比較的自由な練習方式をとりたい”という加茂主将の方針は「縦の関係が濃くなったというメリットがある半面、結果練習に対する意識の甘さを招いた原因にもなった」（加茂主将）という。“練習に対する意識の改革”これが来年以降の明大復活への大きな課題となることは間違いない。

来季への光明　

　２００３年以来７年ぶりベスト８と結果だけ見れば満足のいくものとは言えないが、今大会来季へ向け光が射したことも同時に示しておきたい。

　一つに最終戦岡部が見せた勝利に対する執念を挙げる。今大会こそ全勝で大会を終えた岡部だが直近の大会では決勝、相手に追い込まれた場面で登場し、逆転負け。決負点を自らがつけてしまったという苦い思い出がある。今大会立命大戦も同じく追い込まれた状況で出番は回ってきた。相手に先に１本とられ後がなくなる岡部。しかし、そこから怒涛の反撃を見せ２本取り返し逆転勝利。今季優勝がない明大に対して事あるごとに「勝ちに対する執念が足りない」と言い続けてきた彼だが、その姿にこの言葉の真髄を見た。ここで勝ちに貪欲な姿勢を見せることができた彼だ、来季も“負けられない４本柱”の一人に似合う活躍が十分に期待できる。

　来季への光明として、もう一つに新主将・神田のエースとしての自覚を挙げたい。先季までは尾川前主将（平21政経卒・現帝拳ジム）、後山（平21営卒）ら実力のある先輩に“ついていく”というイメージの強かった彼。しかし、今季に入ってからは「自分が引っ張っていくつもりで練習している」と除々にエースの自覚が芽生えてくる様が垣間見られた。今大会でもそんな様子が伺い知れるこんなエピソードがある。

　最終戦、岡部の後に登場した神田。岡部よろしく負ければそこで明大の敗退は決まる厳しい状況だ。そんな折彼は脇から激を飛ばす後輩に向け“まかせとけ”といわんばかりのグーサイン。そこにはこの１年でいよいよ頼れるエースとしての風格と実力を身に付けた新主将・神田の姿があった。「“強豪明治”の伝統を築き上げてきた先輩方に申し訳ない」。と語ると同時に「復活の希望を後輩に託したい」と加茂主将。心配いらない。主将としての覚悟とエースとしての自覚が芽生えた神田新主将が今度は後輩を引っ張っていく立場で来季の拳法部をけん引していく。