コースは４周回10㎞、時間にして２時間以上かかる。最終の４周目、先頭を行く４人集団のうち平井は２番手につけていた。先頭を行く秋元（日大）と10ｍ離れていたが、怒とうのラストスパートをかけた平井。その差を数ｍに縮めると、首位争いは３人に絞られた。「３人の真ん中を泳いでいて、どっちに着いていこうかなと思って右に行った」ところ、コースアウト。痛恨のミスだった。必死のコース修正も、追い着かず２着でのゴールとなった。

　レース後の入賞者インタビューで見せた消沈した表情。「２連覇したかった。すごい悔しい」。コースアウトしたこともショックだったようだ。「コースを見極める力がまだない」と自分の課題を認識している。だが、海にはプールのように決まったコースはない。線もない。遠くに見える動かない建物を見て自分の位置を把握しながら泳がなければならない。コースアウトの回避は非常に難しいはずだ。

　さらに、「海は広くて、一人で２時間も泳いでいると不安になる」（平井）ことからメンタルトレーニングをしてきた。落ち着いて泳ぐためには平静さが必要なのだ。

　「２位もビリもいっしょ」。最後に本心が平井の口から出た。決して大仰ではない。コースアウトしなければ首位は変わっていたかもしれない。勝負に“たられば”は無用だが、悔やまれてならない。10ｍ先を行く泳者に追い着いたという事実が平井の泳力を証明する。９㎞以上泳いできた後にさらにラストスパートをかけることができるのは尋常ではない。

　オープンウォーター前王者は悔しい結果に飲まれたが、６月のＪＡＰＡＮ ＯＰＥＮでは明大勢最高成績を収め、好調さを覗かせた。力は着実に上がっている。さらに、大学入学前から狙っている２年後のロンドン五輪。400ｍ自由形とオープンウォーターで挑む。「日本人でどっちもいくデュアル・スイマーになるの夢」。YASUNARI HIRAIの名が世界にとどろくのが楽しみだ。

◆平井康翔　ひらいやすなり　政経２　175cm・73kg　市立船橋高出