【競走】（139）箱根駅伝予選会事後インタビュー⑬／園原健弘監督
10月17日に行われた箱根駅伝予選会。３年ぶりの箱根路を目指した明大だったが、総合14位に終わり、通過ラインには約４分届かなかった。今回はレース後の選手、監督、コーチのインタビューをお届けする。
第13回は園原健弘監督のインタビューです。
――総合順位は14位でした。レースを振り返っていかがですか。
「結果としては大敗です。特に15キロ以降の粘りを欠いたことが大きかったと思います。想定以上に失速し、勝負どころで力を発揮できませんでした。順位だけでなく、レース内容についても厳しく受け止めています」
――15キロ以降の失速は想定外だったのでしょうか。
「15キロ以降の落ち込みは想定以上でした。大湊（柊翔・情コミ４＝学法石川）と阿部（宥人・政経２＝西武台千葉）を除く選手は、それぞれ想定タイムから約１分遅れ、合計で約８分の差が生じました。最後まで粘り切る力が不足していたことは、重く受け止めなければなりません」
――粘れなかった要因は何でしょうか。
「現時点で要因を断定することはできません。大志田秀次駅伝監督を中心に、練習内容やコンディション、レース展開などをしっかり検証し、具体的な改善策につなげる必要があります。分析を曖昧にすれば、同じことを繰り返してしまいます」
――箱根駅伝本選への出場がかなわなかった場合、退任されると伺いました。
「退任する意向は持っており、部長にも伝えています。ただし、私一人で決められることではありません。2019年の就任以来、駅伝監督は大志田監督で３人目になります。これまで駅伝監督の交代を経験してきた以上、私自身も結果に対する責任を明確にする必要があると考えています。一方で、責任を取ることと、チームの立て直しに責任を持ち続けることは別ではありません。大志田駅伝監督や射場（雄太朗）コーチを迎え、大学の支援も受けられる体制を整えてきました。今後は、個人の努力に依存せず、組織として継続的に強化できるマネジメント体制をつくることが重要だと思っています」
――今年度までの任期ということになりますか。
「現時点では、今年度を区切りにしたいという考えです。ただ、後任や引き継ぎの問題もあります。過去の駅伝監督交代では混乱もあり、当時、学生から私自身の責任を問う声も受けました。結果に対する責任の所在を曖昧にしてはいけないと、以前から考えています。私はボランティアという立場で監督を務めていますが、それによって責任が軽くなるわけではありません。けじめはつけたい。そのうえで、チームが前に進めるよう、必要な役割は果たしたいと思っています」
――箱根駅伝予選会の結果次第で退任すると伝えた際、周囲からはどのような反応がありましたか。
「周囲からは、励ましも含めて受け止めてもらっています。西（弘美）さんや大志田さんからは、辞めるべきではないという言葉もいただきました。お二人は、人柄の面でも組織運営の面でも信頼できる方々です。だからこそ、特定の人に頼るのではなく、誰が担っても機能する組織へと変えていく必要があると考えています」
――明大競走部のスタッフや選手にメッセージをお願いします。
「スタッフには本当に苦労をかけています。これ以上『頑張れ』と言うより、心身の健康を大切にしてほしいです。皆さんは、何をすべきか十分に理解し、日々取り組んでくれています。
学生も、それぞれが精いっぱい努力してきたと思います。改革を重ね、さまざまなことに挑戦してきました。ただ、結果が出ていないという現実から目をそらすことはできません。練習の量だけでなく、質や取り組み方も含めて見直す必要があります。他大学の取り組みにも学び、井の中の蛙にならず、広い視野で自分たちの常識を問い直してほしいと思います。大志田駅伝監督を迎えたのも、そのためです。SNSなどでは生活面について厳しい指摘もありますが、それを学生だけの責任にするつもりはありません。指導や組織運営の側にも改善すべき点があります。彼らが積み重ねてきた努力には、胸を張ってほしいです。
そのうえで、結果が出ないことを一番悔しく感じているのは選手自身です。これまでの努力を否定するのではなく、結果につながる努力へと進化させてほしい。私たち指導者も、そのための環境づくりに責任を持って取り組んでいきます」
――ありがとうございました。
［武田隼輔］
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