（４）圧倒的な力で連覇へ／関東大学１部リーグ戦展望
４月１日から第97回関東大学１部リーグ戦（以下、リーグ戦）が開幕する。昨年度は２年ぶりの優勝を果たし見事に王座奪還。新主将・井上樹（法４＝ヴァンフォーレ甲府Ｕ―18）を中心に再スタートを切った明大は開幕節で東海大と対戦する。勝利を収めて、連覇への弾みをつけたい。
紫明
関東王者に返り咲いた紫紺の新たなシーズンが幕を開ける。2023年度のスローガンに〝紫明〟という２文字を掲げた明大。そこには「先輩方が築き上げてきた伝統や歴史を大切にしながら、新しい明治を創り上げていく」（井上樹・法４＝ヴァンフォーレ甲府Ｕ―18）という強い思いが込められている。さらに今年度からは拠点となる合宿所が新設されるなど、明大サッカー部を取り巻く環境も大きく変化。「さまざまな面で環境が変わるので、いい部分は残して、（新たに）良くなる環境を最大限に活用する」（栗田大輔監督）。変革を成し遂げる重大な使命が彼らに与えられた。
連覇
守備の完成度がリーグ戦の行方を左右するだろう。リーグ戦では得失点差など１つの失点が命取りになる恐れがある。昨年度のリーグ戦終盤では大量失点による敗戦が目立ったことからも、教訓を生かした「守備の明治」の体現に期待したい。また、林幸多郎（令５法卒・現横浜ＦＣ）や福田心之助（令５文卒・現京都サンガＦＣ）ら４年生が引退し、主力だったＳＢを欠いた状態に。阿部稜汰（政経４＝日章学園）や内田陽介（政経３＝青森山田）などが有力視されるが、世代別代表経験のある１年生ら即戦力にも注目だ。前線には、Ｕ―22日本代表の佐藤恵允（文４＝実践学園）ら豪華タレントが相手ゴールを襲撃。守備で相手を圧倒することが、攻撃陣への絶大な後押しとつながる。
開幕戦の相手は２部から昇格を果たした東海大。「同じ轍（てつ）は絶対に踏んではいけない。とにかく勝ちにこだわってやっていく」（村上陽介・法４＝大宮アルディージャＵ―18）。東国大を相手に大敗を喫した昨年度の開幕戦と照らし合わせつつ、今年度の始まりを告げる重要な一戦に向けて意気込みを語った。関東王者に一つとして落とせる試合はない。連覇に向けた長い道のりが明日から始まる。
[長崎昇太]
