屈辱晴らした明早戦 FWの活躍でリベンジ達成／全国大学選手権
最後に笑ったのは紫紺の戦士たちだった。年越しを懸け準々決勝で相対するは伝統のライバル・早大。前半は先制こそしたものの、ミスが目立ち８―15とリードを許す展開に。しかし後半は強みのＦＷの活躍で敵陣に侵入すると、右プロップ大賀宗志（営３＝報徳学園）の２トライで逆転に成功する。明大が二つ目のリベンジを果たし、１月２日に行われる準決勝へと駒を進めた。
◆12・26 全国大学選手権（秩父宮ラグビー場）
▼対早大戦
〇明大20｛８―15、12―０｝15早大
伝統の一戦を接戦で勝ち切った。試合は開始早々右フランカー福田陸人（法４＝国学院栃木）のビッグゲインでゴール前に侵入する。継続すると細かいパスでつなぎ、最後は大外に張った左フランカー木戸大士郎（文１＝常翔学園）がグラウンディング。「初めて試合で決まった」（木戸）とこれまで試合で成功していなかった形で先制点を挙げる。しかし幸先よく得点を取ったものの、キックオフでのミスが響き流れはモノにできなかった。27分に左センター廣瀬雄也（商２＝東福岡）がＰＧ（ペナルティーゴール）を決めたものの、早大に前半二つのトライを許し、８―15と思うようなゲーム展開はできなかった。
巻き返しを図った後半は重戦車の名にふさわしい活躍をＦＷが見せる。後半９分、敵陣22メートルライン手前から廣瀬がパスダミーで抜け出し、フォローに入ったフルバック雲山弘貴（政経４＝報徳学園）が一気にゴール前へ。「あのエリアに入ったらトライを取り切らなければいけない」（大賀）。そのままＦＷの持ち出しになると大賀がトライを挙げ、２点差まで追い上げる。さらに21分には雲山のタッチキックでハーフウエーラインからゴール前まで一気に侵入。「あそこで蹴り出したらＦＷがトライを取ってくれると信じていた」（雲山）。直後のラインアウトモールでは取り切れなかったものの、アドバンテージから明大のスクラムで試合は再開。互いの意地がぶつかり合い、６分間に渡って何度も組み直すが最後は29分にボールアウトする。近場の勝負になるとまたも大賀がグラウンディングし、一気に逆転に成功。関東大学対抗戦ではゴール前で取り切ることができず、苦い思いをさせられたＦＷが天理大戦に続いて躍動した。
今年度、ここまで練習試合も含めて早大に三度敗戦していた明大。「早稲田に負けたくないという気持ちでゲーム前に全体としてまとまれたことが良かった」（ナンバーエイト大石康太・営４＝国学院久我山）。試合前ロッカールームでは涙を流す部員がいたほど、選手たちが今試合に懸ける思いは強かった。「自分たちが必ず勝つと信じ続けていたから勝てた」（スクラムハーフ飯沼蓮主将・営４＝日川）。今試合のテーマである『トラスト』を最後まで体現し続けたからこそ、リベンジできたと言える。迎える年明け、準決勝では東海大と対戦。関東大学リーグ戦王者に勝ち、明大が２年ぶりに決勝に進出を狙う。
［田中佑太］
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