98年以来21年ぶりの単独Ｖ 明早戦全勝対決を制す／関東大学対抗戦
対抗戦最終節・早大との一戦は36―７で明大に軍配が上がった。明早戦の全勝対決は実に25年ぶり。昨年度（●27―31）の雪辱を見事に果たし、2015年以来４季越しの対抗戦王者に返り咲いた。
◆12・１ 関東大学対抗戦（秩父宮ラグビー場）
▼対早大戦
○明大36｛10―７、26―０｝７早大
乾坤一擲（けんこんいってき）の大勝負を制した。今年で95回目を迎える伝統の一戦は、試合開始から両者一歩も譲らぬ展開でゲームが進行する。前半17分、敵陣ゴール前でラインアウトを獲得。ＦＷが激しい肉弾戦でフェーズを重ねると、最後は「接点に近いところでドライブできた」と右ロック箸本龍雅（商３＝東福岡）がポスト左に押し込んだ。
10―７で折り返した後半は、明大の真骨頂〝重戦車〟が火を吹く。開始２分で奪ったフッカー武井日向主将（商４＝国学院栃木）のトライを皮切りに、ＦＷが３トライ。その内２本は、ラインアウトモールが起点。相手を寄せ付けない攻守を継続し「ファーストコンタクトで前に出られた」（ナンバーエイト坂和樹・政経４＝明大中野八王子）。極めつけは、ロスタイム43分。前節から完全復帰を果たした右ウイング山村知也（営４＝報徳学園）がダメ押しのトライ。観衆２万2000人超の秩父宮を最高の形で締めくくった。
〝前〟だけではない。「15人全員が粘り強く戦えた」（田中澄憲監督）。対抗戦の被トライ数は７試合で11トライ。数字からもうかがえるディフェンス面の強化が、全勝優勝という偉業を大きく引き寄せた。「拮抗（きっこう）した場面でもスキを与えなかったのが勝因」（左ウイング山﨑洋之・法４＝筑紫）。〝我慢〟精神の積み重ねが、容易には崩れない鉄壁の防御網を生みだした。
「選手権は負けたら終わり」（左プロップ安昌豪・営４＝大阪朝鮮）。激戦必至のノックアウトステージが幕を開ける。今日の結果を受け、明大の初陣は12月21日（土）、関西Ａリーグ３位の関西学院大、もしくは朝日大と九州共立大の勝者と対峙することになる。連覇まであと３勝。「慢心するのではなく、次を見据えて準備したい」（スクラムハーフ飯沼蓮・営２＝日川）。武井組の〝真価〟はここからさらに一皮むける。
［高智琉大朗］
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