17回目の悲願とはならなかった。５勝１敗で迎えた明早戦。伝統の一戦にふさわしい死闘を繰り広げた。前半は早稲田のディフェンスとＢＫに苦戦し13―17で折り返した明治。後半も２トライを先に取られたが、パスのテンポを速め終了間際に執念の２トライ。27－31の４点差で敗れたが、大学選手権に向け明るい兆しも見えた。

◆12・２　関東大学対抗戦（秩父宮ラグビー場）

▼対早稲田戦

　明治27｛13―17、14―14｝31早稲田○

　あと１トライだった。勝てば３年ぶりの対抗戦優勝がかかった最終戦。後半19分に追加点を許し13－31。逆転には最低３トライが必要と厳しい状況となったが、ここからテンポで流れを変えた。後半37分、射場大輔（政経３＝常翔学園）のキックで前進すると、山﨑洋之（法３＝筑紫）がゲインを切り、最後は松岡賢太（商３＝京都成章）のトライで20－31。さらにロスタイムにフルバック雲山弘貴（政経１＝報徳学園）のトライで４点差まで詰め寄る。「このまま終われないという明治のプライドが出た」（右フランカー井上遼・政経４＝報徳学園）。しかし、明治の攻撃もここまで。27－31であと一歩及ばず。最後の10分は「最初から出さないといけないと思い知った」（スタンドオフ松尾将太郎・商４＝東福岡）時間だった。

　敗因は前半にあった。前半３分に自陣の反則から早稲田に先制トライを許す。「コミュニケーションが少なかったし、静かだった」（田中澄憲監督）。出鼻をくじかれた明治は、自分たちの反則で再三の好機を逃し、ピンチも招いた。ディフェンスが強みの早稲田に、一度もリードを奪うことができないまま終戦。悔しさの残る94回目の伝統の一戦を終えた。

　下を向いてはいられない。対抗戦を４位扱いで通過した明治は大学選手権の初戦を２週間後に控える。難敵との対戦が続くが「高いレベルでは１個のミスが命取りになる」（井上）ともう一度引き締める。スクラムハーフ福田健太主将（法４＝茗溪学園）は「この敗戦を糧にして、選手権決勝に挑む」とすでに目線は前へ。最終目標の大学日本一を果たすため、福田組は進むしかない。

［髙橋昇吾］

試合後のコメント

福田健

——大学選手権への意気込みをお願いします。

　 「今日の敗戦を糧にして、１月12日に挑むという目標なので、もう一度しっかり自分たちとしてもやっていきたいなと思います」

右プロップ祝原涼介（情コミ４＝桐蔭学園）

——伝統の明早戦は独特の雰囲気でしたか。

　「アップから硬く、声が通りにくかったです。若い選手はいい経験になったんじゃないかと思います」

左ロック片倉康瑛（法２＝明大中野）

——ラインアウトはいかがでしたか。

　「マイボールラインアウトのミスは一本だけですし、相手ボールもラインアウトに関してはプレッシャーを掛けられたので、いいできでした」

井上

——最後の10分間で追い上げました。

　「このまま終われないという明治のプライドが出たと思います。逆に最後の10分しか出せなかったと思います」

松尾

——敗因はどういった部分にありますか。

　「早稲田の前に出てくるディフェンスに対して、前半外に振りたかったですが、外の空いたスペースを使えないまま終わってしまいました。ＦＷで前に出てクイックで出せればいい形でボールを運べたと思いますが、それがなかなか出せなかったです。あとは、自分たちのミスに相手はしっかりと反応して、トライまでつなげられたというのが大きかったと思います」