ついに歓喜の瞬間が訪れた。今年度最後の一戦は関西リーグ覇者・天理大と対戦。前半は早々に先制を許す展開となるが、すぐに流れを引き寄せ12－５で折り返す。後半は、ＦWが伝統の〝前へ〟を実践し、一時17点差まで広げた。22－17で最後は、ノックオンを誘いノーサイド。昨年度の悔しさを越え、22年ぶりの優勝を果たした。◆１・12　全国大学選手権（秩父宮ラグビー場）▼決勝　対天理大戦 ○明治22｛12―５、10―12｝17天理大　前半のアタックが勝利を引き寄せた。今年度、１勝もしていなかった天理大に対し「１年間積み上げてきたものをぶつけようと思った」（スクラムハーフ福田健太主将・法４＝茗溪学園）。前半22分、敵陣でのラインアウトをキープ。福田健が前方にスペースをつくり出すと、背後から走り込んだ左ウイング髙橋汰地（政経４＝常翔学園）が独走トライ。12－５とした。以降一度もリードを許すことなく、22－17で試合終了。昨年度の敗戦の雪辱を果たし〝EXCEED〟を体現してみせた。　快挙の裏には「我慢強さ」（田中澄憲監督）があった。22－17で試合終了まで残り４分、自陣でのボールキープを試みる。しかし、相手ＦＷのプレッシャーに押され痛恨の反則を献上。自陣で相手ボールスクラムとなった。絶体絶命の状況の中でも「全員がもう一度ボールを奪い返してやるという気持ち」（福田健）。右センター森勇登（政経２＝東福岡）がタックルに入った瞬間、相手がノックオン。昨年度の決勝での経験を活かし、最後まで集中力を切らすことはなかった。　「今日まで決して楽な道のりではなかった」（福田健）。今大会は対抗戦４位扱いで３回戦からの出場。それでも「選手権に入っても成長し続けていた」（田中監督）と、昨年度の悔しさを晴らすために、選手一人一人が昨日の自分を越えていった。この試合で見せた勝利への執念は観客に勇気と希望を与えてくれた。福田組、感動をありがとう。［髙橋昇吾］試合後のコメント福田健——改めて今の心境をお願いします。　「去年は決勝で負けてしまって、その悔しさを心のどこかにずっと残っていました。今日のゲームは春と夏試合をしてどっちも負けていたので、気持ちの余裕とかは全くなく自分たちが１年間積み上げてきたものをしっかりとぶつけようと臨みました」右プロップ祝原涼介（情コミ４＝桐蔭学園）——前半のスクラムでは劣勢でしたが、どう修正を加えましたか。　「関西のスクラムは方向が難しいのと、外国人が入っているので後ろの重さがあります。準備していたスクラムはもう少し左で組もうと言っていたんですけど、しっかり戻して一対一で組もうとフロントロー３人で勝負しました」フッカー武井日向（商３＝国学院栃木）——５点差まで追い付かれた時の心境を教えてください。　「きつい中でよく全員走って守り切れたので良かったです。最後のスクラムは前３人全員変わったんですけど、信頼していたので見守るだけでした」右フランカー井上遼（政経４＝報徳学園）——福田組としての１年間はいかがでしたか。　「充実した１年間でした。あいつがキャプテンで日本一になれたので、最高のキャプテンです」スタンドオフ忽那鐘太（文４＝石見智翠館）——今のお気持ちはいかがですか。　「言葉にならないです。感無量でとてもうれしいです。僕自身何かで日本一になったことがなかったので頂点に立てたという経験は１番の財産になりました」髙橋汰——トライシーンを改めて振り返ってください。　「準備してきたプレーというか、スペースが空くだろうなと思ってそのサインが生まれて、練習通りにトライできたので良かったです」フルバック山沢京平（政経２＝深谷）——蹴り合いの時はどのような心境でしたか。　「エリアっていうのは意識していたことなので、少しでもボールを前に出すことができたんで、それは良かったなと思います」

猛追を振り切った。準決勝の相手は、昨年12月の対抗戦（●27―31）で敗北を喫した早稲田。開始早々に先制こそ許したが、前半を17―13で終了。後半は互いに２トライ２ゴールと点差は動かず、31―27で試合終了。２年連続の決勝進出を決めた。◆１・２　全国大学選手権（秩父宮ラグビー場）▼準決勝　対早稲田戦 ○明治31｛17―13、14―14｝27早稲田出鼻をくじかれても動じなかった。先制を許したのは試合開始からわずか45秒。フルバック山沢京平（政経２＝深谷）のキックに、相手フルバック河瀬諒介（早稲田）がチャージ。そのままインゴールに持ち込まれ、トライを献上する。しかし「誰も焦っていなかった」（右フランカー井上遼・政経４＝報徳学園）。ＰＧ（ペナルティーゴール）などで徐々に点差を詰め、36分に左センター射場大輔（政経３＝常翔学園）のトライで逆転。前半を17―13の４点リードで折り返した。続く後半は同点で逃げ切り、31―27でノーサイド。くしくも対抗戦と同じスコアで、早稲田に雪辱を果たした。試合後、選手が口をそろえて勝因に挙げたのは、後半10分からの４分間の守備だ。早稲田の連続攻撃は35フェーズにも及んだが、自陣22メートルライン付近で食い止め続けた。最後は右プロップ祝原涼介（情コミ４＝桐蔭学園）のタックルで相手がボールをこぼし、ターンオーバー。「粘れたことで自分たちの流れにすることができた」（ナンバー８坂和樹・政経３＝明大中野八王子）。猛攻をしのいだ明治は、直後の19分にＦＷ戦から追加点となるトライを獲得。粘り強いディフェンスで勝利を手繰り寄せた。決勝の相手は、10連覇を狙った帝京大を大差で下した天理大。「自分たちのやるべきことをやる」（スクラムハーフ福田健太主将・法４＝茗渓学園）。相手がどこであろうと明治のラグビーを貫くことに変わりはない。22年分の思いを背負い、福田組は最後の戦いに臨む。［藤里陽］ 試合後のコメント福田――決勝に向けて意気込みをお願いします。「しっかり自分たちのやるべきことをやっていきたいです。80分間集中を切らさないで戦うことが大切だと思うので、明治らしさを存分に出して優勝したいと思います」井上――対抗戦の早稲田戦から成長した点はどこですか。「やはりディフェンスだと思います。ディシプリンを守るように、一人一人よくコミュニケーションできていたと思います」坂――ご自身のプレーはいかがでしたか。「前半自分が得意としているボールキャリーができなかったのですが、後半修正してボールキャリーして前に出ることができたので、良かったのかなと思います」左ウイング髙橋汰地（政経４＝常翔学園）――試合を振り返っていかがでしたか。「（対抗戦の）リベンジということで試合に臨んで、後半のスクラムの場面であったりとか、試合の結果の部分であったりとか、しっかりとリベンジすることができて良かったです」射場 ――トライシーンを振り返っていかがでしたか。「ギャップができていて、思い切り走り込んだら突破できたので、絶対トライしてやろうと思っていました」

　接戦をモノにした。大学選手権準々決勝の相手はリーグ戦１位の東海大。ラインアウトモールを強みとしている強豪だ。試合は前半に12―３とリードを奪う展開も、後半に2トライを取られ15―15の同点に。しかし、試合終了間際のＰＧ（ペナルティーゴール）で勝ち越しに成功し18―15でノーサイド。２年連続の正月越えを達成してみせた。◆12・22　全国大学選手権（キンチョウスタジアム）▼対東海大戦　◯明治18｛12―３、６―12｝15東海大 　試合終了間際に激しく攻め立てた。後半29分、東海大の強みとするラインアウトモールでのトライを許し15―15の同点に追いつかれてしまう。しかし「必ず取れるという意識は変わらなかった」（ナンバー８坂和樹・政経３＝明大中野八王子）。直後のキックオフから敵陣でのプレーを継続。ＦＷのピックアンドゴーやＢＫの連続攻撃でペナルティーをもぎ取った。その後、フルバック山沢京平（政経２＝深谷）がＰＧを冷静に決め勝ち越しに成功。最終的に18―15で試合終了となった。 　復帰初戦の男が躍動した。早稲田戦、立命大戦と２試合でメンバーから外れていた山沢が勝利の立役者となった。前半33分には相手キックを受けるとすぐさまカウンターに転じ、右ウイング山﨑洋之（法３＝筑紫）のトライをお膳立て。一方でキックも功を奏した。杉山祐太（東海大）ら高いキック力を誇る相手ＢＫとの蹴り合いにも押し負けず。「キックを主体に優位に立てた」（坂）とＦＷ選手も太鼓判を押した。「序盤から明治らしいプレーをできるように」（山沢）。次戦もぶれずに挑む。 　リベンジの時を迎える。同時刻に秩父宮で行われていた早慶戦は早稲田が制し、１月２日の準決勝は明早戦の開催が決まった。「負けられない気持ちは強い」（スクラムハーフ福田健太主将・法４＝茗溪学園）。再び聖地を紫紺で染め上げ、次こそ赤黒を食らってみせる。 ［清水康佑］ 試合後のコメント福田健――本日の試合の振り返りをお願いします。　「トーナメントで負けたら終わりの試合だったので勝てたことには満足しています。ただ、内容が80分間自分たちの満足いくものだったかというと、まだいらない失点や反則があったなと思います。そういった部分をこれからチーム全員でやっていきたいと思います」――準決勝では早稲田との対戦が決まりました。　「正月に秩父宮という舞台で試合ができるし、周りのファンの方も注目しているカードだと思います。特別な意識を持ちすぎると駄目だと思いますけど、負けられない気持ちは強いです」 左ロック片倉康瑛（法２＝明大中野）――東海大への対策はありましたか。　「ＦＷは相手のモールに対して〝クラッシュ〟をテーマに掲げて挑みました。ラインアウトの部分はそんなに難しい対策はしてはいなかったです。ただ、モールでのトライを１本取られてしまったので完璧ではなかったと思います」 坂――ハーフタイム後の変化はありましたか。　「ＦＷとしてスクラムで優位に立ちたいという話をしました。パニックにならずにゴール前のＦＷの部分で最後に取り切ることができました。強みのスクラムだけでなくブレークダウンなど他の部分でもＦＷの強みを出すことができたことが収穫です。個人としては後半でラインに参加して前に出てチームに良い影響を与えられたと思います」 山沢――前半、カウンターで相手を抜くプレーがありました。　「コースが見えたというよりも相手のミスキックに対してスピードを上げた時にいけると思いました。東海大はキックを蹴れる人が左右にいたので、負けられないという気持ちはありました」