これまでレギュラー入りを夢見つつも選手を陰で支えてきた遠藤正之（営４）、川合大介（農４）を伝えます。

　「格闘技が好き。先輩がいい人たちだったしね」。だから拳法部に入った。そう語る遠藤。「ちゃんとした部活に入ったのは初めて」だったためか、１年生の夏合宿が一番きつかったという。「10日間も家に帰れず、精神的にも肉体的にもやばかった」。そんな遠藤も地道な努力を重ねニ段を獲得するまで成長した。試合では「今日は遠藤が一番良かった、声がしっかり出ていた」（牧コーチ）と褒められることも。
　とはいえ、遠藤のレギュラー入りは難しかった。悔しかっただろう。だが同じ一般入部でレギュラー入りを果たす矢島（文４）、宮下（文４）に対して、「あの２人が活躍するのが一番うれしい」と誰よりも応援していた。
　そんな折、遠藤は昨年、清水前監督の推薦で東日本学生拳法連盟に所属することに。今年はそのトップである委員長に起用され、大会の管理・運営という重責を担った。道場での練習後に連盟へと駆け付ける遠藤の姿。「忙しい……。責任が重かった。辞めたいとも思った」。でも「部内に留まらず外部の人たちと関わることができ、いい刺激になった」。大会を成功させようと影で働くその姿に、「遠藤は裏でよう頑張ってくれてるよ」（尾川主将・政経４）。今ではその任務も終え、「安心している」。

川合

　道を歩いていても知らない人に声を掛けられる、明大中野八王子校の有名野球選手だった川合。そんな川合がなぜ拳法部に？
　それは、高校３年次の担任との出会いだった。「先生は拳法部の主将だった。その人を尊敬していたし、大学生活をどう送っていたのかも興味があった」。
　最初は、「喧嘩とかするタイプじゃないし、殴り合うことには抵抗があった」。４年間を振り返って、川合が一番思い出に残った試合――それは新人戦での決勝の舞台だった。試合には負けてしまったが入場するときに、自分の名前がアナウンスされた瞬間がうれしかったという。力はある選手だ。それにもかかわらず肩の故障が川合を苦しめる。ここ最近の大会では胴着ではなく学ランを着用し、裏方の仕事に従事する川合の姿が目立った。試合に出られないことに対して、「ケガ……いや、実力ですね」と謙虚な一面を見せる。
　もちろんレギュラーを狙っていた。だが今は「明治が優勝すること」、それが川合の今の何よりの願いだ。そのためには「自分は試合に出られない」、だからこそ「後輩への指導、ＯＢなどへの配慮、周りへの気遣い」が大切だと誰よりも分かっていた。

　さあ、いよいよ４年生にとって本当に――泣いても笑っても最後の団体インカレが迫ってきた。そこでは、遠藤と川合が面を着け…防具を身に付けて…勢いのある声を出して闘う姿は見ることができない。しかし、「選手が試合だけに集中できるように配慮したい」（川合）、「選手にのびのびと試合をさせてあげたい」（遠藤）。彼らは全力でサポートに励もうとしている。
　そして彼らには素晴らしい同期がいる。「もちろん後輩もだけど、４年生には一番頑張ってほしい。４年間一緒にやってきた仲間だから」（遠藤）。「同期に会えたことが何より。とくに尾川。あんなに自分にストイックなやつ、今までに出会ったことがない。本当に素晴らしい仲間に出会えて良かった」（川合）。明大拳士らが最高の仲間と共に、最高の結果を残すその日は、もうすぐそこまで来ている。

◆遠藤正之　えんどうまさゆき　営４　城北埼玉高出　182cm・75㎏
◆川合大介 かわいだいすけ 農４ 明大中野八王子高出 180cm・75㎏