中大に快勝で２年連続のベスト４進出／関東大学選手権
関東大学選手権（スプリングトーナメント）も佳境に入り、ベスト４進出を懸けた中大との一戦。序盤こそ拮抗した展開を強いられたものの、終わってみれば74―47。堅守速攻で中大を圧倒した。1998年以来となる決勝進出、そして悲願の頂点へ新たな歴史の１ページを刻む。
◆４・29～５・６ 第75回関東大学バスケットボール選手権（駒沢オリンピック公園総合運動場 屋内球技場他）
▼５・４ 対中大戦（国立代々木競技場第二体育館）
○明大74｛22ー16、12ー３、21ー12、19ー16｝47中大
スターターはＰＧ森田稀羅（営４＝北陸学院）、ＰＧ湧川裕斗（政経２＝福岡大大濠）、ＳＦ齋藤翔太（政経３＝土浦日大）、ＰＦ鬼澤伸太朗（国際４＝福岡大大濠）、ＰＦ塚田大聖（政経４＝土浦日大）。
中大の坂口大和を中心とした外からの攻撃に対し、明大は塚田のダンクシュート、武藤俊太朗主将（政経４＝開志国際）のバスケットカウントなど、内側からの攻撃で応戦。第１Ｑ序盤までは拮抗（きっこう）した展開が続くも、久しぶりの出場となった千保銀河（情コミ２＝開志国際）が明大に流れを引き寄せた。14―14の残り２分、パスを受けた千保が３Ｐシュートを放ち、中大に勝ち越すと以降は流れを渡さなかった。
第２Ｑ、明大は固いディフェンスを見せ続けた。積極的な守備で、中大の得点源である外角のシュートを封じ込める。このQ、中大の得点をわずか３点に抑える完璧な立ち回りを見せると、34―19と大量リードを奪って前半を折り返した。
後半に入っても明大の勢いは止まらない。第３Ｑ、武藤のドライブや森田のゲームメイクが光り、点差をさらに拡大。控え選手も積極的に起用する余裕を見せながら、最後まで高い強度を維持した。３Ｑで活躍を見せたのが１年生の菊池瑛太（法１＝洛南）だ。「ベンチの時から自分が出てもいいように心の準備をしていた」（菊池）。公式戦初出場となった試合で中大のドリブルを止めボールを奪いゴールをアシスト。さらにチームを勢いづけた。第４Ｑも中大の反撃を単発に終わらせ、74―47でタイムアップ。攻守ともに中大を圧倒し、大きな白星を挙げた。
次戦の相手は白鷗大。大学日本代表常連の境アリームやウィリアムスショーン莉音など、タレントがそろう強豪だ。昨年度公式戦では５度戦い、一度も勝つことができなかった明大。白鷗大の高い壁を乗り越えて目指すのは1998年以来の決勝進出、1978年以来の関東の頂点だ。
［川瀬吾一］
試合後のコメント
千保
――中大を50点以下に抑えましたがどのようなスカウティングをして試合に臨みましたか。
「まずはリバウンドのところと中大は３Ｐシュートがとてもよく入るチームなので、その３Ｐシュートをしっかり注意しながら、オフェンスは自分たちのペースでというスカウティングをしました」
――千保選手は開志国際高出身で、新チームには同校出身の選手が多くいますがいかがですか。
「試合では気が合うのですごくやりやすいです。新しく入った北村（優太・情コミ１＝開志国際）は澤田（竜馬・政経３＝開志国際）さんとは異なったタイプのＰＧでディフェンスが上手いという特徴があるので頑張ってほしいです」
菊池
――１年生としてチームの雰囲気をどのように感じていますか。
「本当に最高のチームだと思っていて、先輩方からも優しく教えていただいます。先輩方も優勝というところに向けて強い気持ちがあって、明大で良かったなと思います」
――次戦からも途中からの出場が見込まれますが、どのような意識をしていきたいですか。
「チームの強度をまず下げないことと、自分がもし出してもらえるなら、ディフェンスから強度を上げて、少しでもチームの雰囲気を上げられるようにしたいなと思っています」
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