明大 プロ輩出の理由を探る
ドラフトの主役はいつだって明大だ。今年は入江大生投手（政経４＝作新学院）が指名を受け、同一チームからの最長連続指名記録を11年に伸ばした。これほどまでにプロ野球選手を輩出する環境とは。また、第一線で活躍できるのはなぜか。近しい関係者の談話から解き明かす。
指名の裏に
「（高校から）別人のように成長している」（スポーツジャーナリスト・安倍昌彦氏）。明大の選手の特徴だ。今ドラフトで指名された入江もその１人。高校時代は打者として名をは せたが、明大で投手に再挑戦。４年間でドラフト１位にまで上り詰めた。成長を可能とさせるのが、充実した環境だ。寮と練習場が同じ敷地に設置され、室内練習場も完備。４年間を野球に捧げる選手たちにとっては最適な場所だ。指導陣の尽力も大きい。「プロに進めるために、適性を考えて選手を起用している」（スポーツニッポン新聞社特別編集委員・落合紳哉氏）。技術面で特筆すべきはＯＢのサポート。広澤克実氏（昭60文卒）らプロの世界を知るＯＢが足を運び、現役選手に指導。「ゴールに対してさまざまな方法を教えて下さる」（武藤俊学生コーチ・政経３＝佼成学園）。豊富な人材を含めた環境が、プロ選手たる人材を育んでいる。
活躍の裏に
佐野恵太選手（平29商卒・現横浜ＤｅＮＡベイスタ ーズ）、森下暢仁選手（令２政経卒・現広島東洋カープ）ら、輩出するのは一線級の選手ばかり。田中武宏監督はその理由を「礼儀」だと語る。〝人として〟を徹底的に鍛えるのが、島岡吉郎元監督（昭11政経卒）の時代から続く明大の伝統。一見、野球の技術と礼儀は関係ないようだが、浜田一志前東大野球部監督によると「礼儀の良さは他人を観察することに結び付く。それがプレーにおける視野の広さや判断力に直結する」という。現在はプロで活躍する柳裕也選手（平29政経卒・現中日ドラゴンズ）も〝人として〟の部分に非の打ちどころがない。「礼儀もそうだし、努力してあれだけの選手になった」（落合氏）。実力に加え、その人間力は現場からも高い評価を得ている。球界を席巻する明大の野球。「時代が変わっても、変えてはいけないもの」（田中監督）。伝統は揺るがない。〝明治時代〟はまだまだ続く。
【小畑知輝】
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