３カード連取 優勝争いは佳境へ
悲願達成へ好発進だ。明大はここまで開幕から３カード連続で勝ち点を獲得。残す相手は慶大と法大。昨年度は春秋ともに両校から勝ち点を奪えなかった。今春こそは確実に勝ち切り、40度目のリーグ制覇を成し遂げる。
◆４・13～６・２東京六大学春季リーグ戦（明治神宮野球場）
勝負強さ◎
ここ一番での勝負強さが光る。投手陣は絶対的エース・森下暢仁主将（政経４＝大分商）が奮闘。走者は出すが粘り強い投球で防御率はリーグトップだ。打線はチーム打率２割３分ながら、少ない好機を生かしている。第３週の早大戦では２試合ともに２死からの逆転を果たした。また、２回戦ではそれまで無安打だった和田慎吾外野手（商４＝常総学院）がリーグ戦初本打を含む２本塁打５打点の大暴れ。「非常にいい雰囲気がある」（和田）と僅差の試合を勝ち切ることで、チームに勢いが生まれている。
優勝に向けての天王山が、第６週の慶大戦だ。昨年度からの主力が多く残り、戦力は充実。１番の柳町達は打率５割３分８厘をマーク。３番の中村健人もすでに11打点を挙げており、中軸の前に走者をためないことが重要だ。左腕の髙橋佑樹はここまで３勝無敗で投手陣をけん引。和田ら右打者が攻略のカギを握る。明大は慶大に４季連続で勝ち点を落としており、敗戦の８試合中６試合が２点差以内。昨春は２試合でサヨナラ負けと、勝負どころで踏ん張れなかっただけに、粘り強さが勝敗を分けそうだ。「ここまで来たので、優勝をつかみ取る」（森下）。陸の王者を打ち倒し、令和初の優勝に向け突き進む。
【小畑知輝】
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