救った３戦０封 星
神宮の一番星になった。桜美林大との決勝戦、先発の柳に代わり、星は０―２の５回から登板。内野安打２本に抑える好投で日本一を決めた。神宮大会は３戦全試合に救援登板し９回３分の１を無失点。まさに大車輪の活躍だった。
最後は直球
９回表２死、優勝まであと一つ。最後に選んだのは、最も自信を持つ直球だった。「最後は絶対真っすぐで三振を取る」。どれだけ粘られても、ボールになろうとも、決めていた。渾身（こんしん）の５球目。１４９㌔の直球が工藤（桜美林大）のバットが空を切ると、星を中心に歓喜の輪ができた。「うれしい気持ちもあったけどそれとはまた違ったような感情で、何も考えられなかった」。次々に仲間がなだれ込んでくる歓喜の中心で、星は涙をこらえながら右拳を突き上げていた。
５度目の全国大会で、やっとたどり着いた日本の頂点。チームを、そしてライバルを救う投球だった。「柳を絶対に日本一にさせてあげたいと思って投げた」。懸命に腕を振る主将の姿に、燃えないはずがなかった。５回から登板し、その裏に打線が４点を奪って逆転すると、８回には「人生初」という自らの本塁打でリードを広げた。直球、ツーシームを軸に５回を２安打無失点、この日最速１５２㌔を計測した直球を武器に二塁すら踏ませず。文字通り桜美林大打線をねじ伏せた。
努力で結果
「上級生になってからチームに対する責任感も出てきて、それとともにボールの質が上がってきた」（善波達也監督）。秋季リーグではキャリアハイの成績を残し、神宮大会ではＭＶＰ級の活躍。努力で結果をつかみ取ってみせた。「柳がいなかったら、自分はここまで成長できなかったんじゃないかと思う」。日本一を決めた直後、柳と抱き合い、感謝の気持ちを伝え合った。１年次から切磋琢磨（せっさたくま）してきたライバルだからこそ、二人で投げて決めた日本一は格別だった。
【原大輔】
