10月26日、ドラフト会議にてオリックス・バファローズから５巡目指名を受けた高島泰都投手（令４法卒＝王子）。元甲子園球児は大学で準硬式の道へ。苦戦した入学当初からエースにまでのし上がった訳は。そして社会人野球で再び硬式に戻り、ドラフト指名を受けた高島。異色の球歴をもつ右腕は何を経験し、プロの世界で何を見据えるのか。今回はプロ入りと今後の道のりをお届けする。11月９日発行の明大スポーツ第532号の２面に掲載した記事と併せてご覧ください。 18時43分の歓喜　10月26日の午後５時過ぎ、プロ野球ドラフト会議が始まった。プロ志望届を提出した高校生と大学生、計311人の候補選手たちと、社会人選手並ならびに独立リーグに所属する選手たちの運命が決まる。なお、社会人選手はプロ志望届を提出する必要はない。高島はこの日をどう過ごしていたのか。「特別な一日ではなかった、普通に過ごしていた」。ドラフト候補の選手とはいえ、一社会人。平日ということもあり、午前中は王子製紙で勤務を、午後からはチーム練習と、普段と変わらない一日だった。「練習中にドラフトが始まって、見ながらウエートトレーニングとかやっていた。帰ってシャワーを急いで浴びて、見ながらご飯を食べようと思ったところに指名された」。高島はその瞬間を思いがけないタイミングで迎えた。18時43分、オリックス・バファローズから５位で指名を受けた。 　「すごいびっくりしたっていうのが一番強かった」。高島は急いで報道陣からの取材に答えると、先輩や同級生、後輩、監督などさまざまな方からの祝福をもらった。翌月曜日に行ったこの取材でも「徐々に実感は出てきたかな、と思うがまだちょっと信じられないというか、本当に指名されたのかなって思いで金曜日は過ごしていた」と本音を打ち明けた。高校次は想像すらしていなかった出来事。大学時代で徐々に意識し始め、そして「２年でプロ」を目標に飛び込んだ王子。宣言通り、入部２年目で達成された待望の瞬間だった。 「先発・高島」の実現性　高島を指名したのはオリックス・バファローズ。現在パ・リーグを３連覇し、今年度の日本シリーズにも出場するなど、圧倒的強さを誇る球団。「投手力がすごい強いチームで、即戦力という形で指名されたと思う。そこに食い込んでいけるかというところ。でもいい球団に指名していただけた」とオリックスに対する印象を語った。オリックスの防御率はリーグ１位。先発陣には山本、宮城、山下、山﨑福、東、田嶋ら層が厚い。一見すると付け入る隙がないように思われるが、山本は今オフにメジャーリーグに移籍する可能性が高く、山﨑福もＦＡ（フリーエージェント）宣言をして、去就が未定。今季の先発ローテーションを支えた２人が移籍するとなると、リーグ4連覇も安泰とは言い難い。　高島は先発にこだわりがある。大学時代、社会人時代とほぼずっと先発として投げ続けてきた自負があり「先発ローテーションを目指してやっていきたい。先の話になると思うんですけど、いずれはタイトルとかも狙えるようなポジションにいければ」。将来的な目標として語った高島だが、いきなり1年目から1軍の先発に抜擢される可能性は十分だ。 1年目の理想像　即戦力として期待されて指名を受けた以上、1年目から活躍は必須条件となる。その中で目下のライバルとなるのは同じくドラフトで６位指名された古田島成龍投手（日本通運）と７位指名された権田琉成投手（ＴＤＫ）。古田島投手に関しては「去年の（ＪＡＢＡ）九州大会で（古田島投手が）先発してきて、王子のバッター陣も『結構いいよ』と言っていた」と話し、権田投手については「今年の（ＪＡＢＡ東京）スポニチで対戦して、向こうも抑えてきた」。社会人では名の知れた２人のピッチングを目の前で見てきた高島だからこそ出せる自身の長所とは。「２人とも球が速いパワーピッチャーだと思うので、球速で勝負するよりは、試合を作るというところ」。高島は制球が良いため、四死球を出して試合が崩れてしまうことは考えにくい。２人に合わせて無理に球速を上げることはせず、自身の投球スタイルをそのままに、さらなる高みを追い求めていく。 　具体的に1年目はどのような成績を残したいかについては「チームに貢献できるのが一番だと思う。先発だったら貯金を作れるように、中継ぎだったら１試合１イニングでも多く投げた方がチームのためになると思う。試合でしっかり、絶対活躍してチームに貢献できれば」と答えた。今は起用法を問わず「キャンプ含めてしっかり投げられるようにして、そのままオープン戦とかで徐々に結果を出して、開幕1軍が理想の流れ」。 歩んできた道の名は　高島は準硬式野球出身選手として、準硬式野球を盛り上げたい気持ちがある。「自分が現役で150キロ出しても注目度がない分、取り上げられる機会が少なかったなと思っていて。そこは悲しかったし、僕が（話題を）もたらすことで準硬式が注目されて、そこにいるピッチャーとかバッターとかがどんどん注目されて公の場に出ることになれば僕もうれしいし、そうなっていけば」。プロでの活躍で、準硬式へスポットライトを当てる〝準硬の星〟となる。 　ここまで、４回にわたって高島が歩んできた道のりをお届けしてきた。これまでにプロ入りした選手たちの球歴を見たとき、大学時代を準硬式でプレーし、社会人で再び硬式に戻ったという球歴は「正規ルートっていうか、王道のルートではない」。だがそれでもいい。むしろ、その方がいい。「そこで注目されるのは全然いいことかなと思う。準硬式出身の選手が頑張っているとなると、応援してくださる方も増えていく。準硬式を今やっている人たちにも勇気を与えられると思う。僕が注目される分、準硬式も注目度が上がる」。挫折ともいえる高校時代から、準硬式に出会い、そこで得た技術と経験を社会人で生かし、プロ選手となる。この過程のどれか一つでも欠けると今の高島にはならない。これまで歩んできた道の名は、『高島なりの王道』である。 　最後に改めて高島の持ち味を聞いた。「真っすぐとカットボールとチェンジアップを軸に投球していくスタイル。三振を多く取るというよりは、打たせて取るピッチングで、（相手を）塁に出しても粘りの投球ができるところ」。この強みをこれからも変わらずに発揮できれば、先の道は明るい。プロという新世界へと進む高島が、オリックス・バファローズの新参者として、これから歩む道の名も変わらないだろう。 ［北原慶也］ ◆高島　泰都（たかしま・たいと）令４法卒、滝川西高。オリックスファンに向けて一言。「ファンの皆さんがとても温かい球団だと思うので、オリックスファンの方々の期待に応えられるように頑張っていきたい」。181センチ・80キロ

　10月26日、ドラフト会議にてオリックス・バファローズから５巡目指名を受けた高島泰都投手（令４法卒＝王子）。元甲子園球児は大学で準硬式の道へ。苦戦した入学当初からエースにまでのし上がった訳は。そして社会人野球で再び硬式に戻り、ドラフト指名を受けた高島。異色の球歴をもつ右腕は何を経験し、プロの世界で何を見据えるのか。今回は王子入社とその活躍までの道のりをお届けする。11月９日発行の明大スポーツ第532号の２面に掲載した記事と併せてご覧ください。 準硬式から再び硬式へ　準硬式ながら150キロを出した高島はプロ志望届を提出しなかった。「150出した時は、もう王子がほぼ決まっていた状態だったので、大学からプロではなく、王子で２年間結果残してプロに行こうと思っていた」。高島は複数の社会人野球部からオファーがあったが、強豪が多い東海地区に所属する、王子へ進む決断をした。「準硬式のOBの方に王子の関係者がいて、話をつないでもらって。1日だけ練習に参加してブルペンを見てもらって、前の稲葉監督で内定を頂いた」と経緯を説明。さらに当時、王子のマネージャーは早大準硬式野球部から王子、そして広島東洋カープでプレーした経験のある川口盛外氏。本人の努力はもちろんのこと、準硬式野球部出身という縁もあっての入社となった。 　準硬式から硬式に戻るとなると、まずボールへの対応が課題となる。その点については「自分が大学４年間でつけた技術とかは、変わらないところもあると思う。投げたことない球でもなかったんで、徐々に慣れていくだろうな」と自信を持っていた。実際、社会人でも大きく崩れた試合は少ない。「早めの段階で慣れたので、そんなに苦労したことはなく、スムーズにいけた」。硬式球に対する４年間のブランクはあれど、野球に対するブランクはない。硬式でも能力を遺憾なく発揮し、力があることを証明してみせた。 生きた準硬式の経験　王子には多様なタイプの選手が所属している。チームの大黒柱でベテランの近藤均投手を始め、左投げのサイドスロー、パワーピッチャーにアンダースロー。バラエティに富んだ選手たちを前に、高島は何を武器に自身の立場を確立したのか。「自分が勝負できるのは、試合を崩さないコントロールの部分と、球速もある程度ある方だなと思った」。準硬式時代に身に付けた制球力を含め、総合力で勝負。中継ぎから始まり、信頼を得てからは先発へ。「大学の時からずっと先発でやっていて、プロを目指すなら先発の方が可能性は高いなと思っていた」。入部当初に思い描いていた通りに進むことができた。 　実はもう一つ、準硬式で得た武器があった。「ずっとリーグ戦とか全国大会とか準硬式の時に投げて、公式戦の緊張感というか、そういうのは慣れるのも大事な部分があると思う」。エースとして、これまで何十試合と腕を振ってきた高島。「あまり上がりすぎないでメンタルコントロールができるという部分は、準硬式の公式戦でいっぱい投げた経験が生きたのかなと思う」。社会人に入ってから緊張して投げたことはほぼないという。今年度は社会人野球の最高峰である都市対抗野球大会にも出場。東京ドームで先発し、北海道ガスを相手に７回無失点の好投を披露した。チームとしては5年ぶりとなる都市対抗野球大会での勝利。その際も「そんなに緊張せずに、いつもの自分のペースで試合入って投げれた」と落ち着いてアウトを積み重ねていった。 迫り来る運命の日　社会人野球でも最速150キロをマークし、投げれば毎回好成績を残す。この逸材はプロも注目。「でかい大会は（スカウトが）来ているなっていうのは、自分の中で思っていた」。先ほど紹介した都市対抗野球大会の試合はもちろん、高島が投げる球場には毎回複数球団のスカウトが視察に訪れる。「地方の大会で投げる時とかは、（対戦相手の）コーチから『今日何球団来てんで』みたいに言われて、変に緊張させられる（笑）」。いくら緊張しにくい高島でも、多少は意識してしまうようだ。スカウトからの評価は「うれしかったっていうのはありますけど、あまりうのみにせず。励みというかいい方向に捉えようと思っていた」と思い上がらずに、自身のモチベーションにつなげて投げ続けた。 　ドラフト前最後の大会となった日本選手権東海地区最終予選には4試合に登板し、防御率１点台。計８球団のスカウトが視察に訪れており、彼らの前で最高のアピールをすることができた。大会を終え、あとは吉報を待つのみとなった高島。「社会人でやるからには２年でプロ目指して頑張ろう」と決めた目標は果たして達成できるのか。運命の日が、1カ月後に迫っていた。 ［北原慶也］ ※④はこちら ◆高島　泰都（たかしま・たいと）令４法卒、滝川西高。都市対抗野球大会の初戦の相手、北海道ガスには滝川西高の同期でエースだった鈴木愛斗投手が所属。鈴木投手が３回から登板し、２イニングの投げ合いが実現した。大会前の組み合わせ抽選を終えた後「まさか本当に当たるとはね、みたいな感じで電話をした。なかなか自分が高校時代には実現しない対戦だったので、うれしかった」。181センチ・80キロ

　10月26日、ドラフト会議にてオリックス・バファローズから５巡目指名を受けた高島泰都投手（令４法卒＝王子）。元甲子園球児は大学で準硬式の道へ。苦戦した入学当初からエースにまでのし上がった訳は。そして社会人野球で再び硬式に戻り、ドラフト指名を受けた高島。異色の球歴をもつ右腕は何を経験し、プロの世界で何を見据えるのか。今回は準硬式での覚醒のきっかけから大学卒業までの道のりをお届けする。11月９日発行の明大スポーツ第532号の２面に掲載した記事と併せてご覧ください。 転機は突然訪れて　高校までプレーしていた硬式から、大学は準硬式に転向するも当初は苦戦を強いられた。練習や戦略自体を大きく変えることはなかったが、成長のためには何かしらの変化が必要。その中で高島は1年次夏にオープン戦に登板。すると「コントロールのこつを急につかんだ」。突如、制球が安定した。理由については「徐々に準硬式に慣れた」や「今日感覚いいなっていう感じだった」と、いろいろ考えられたが明確な要因は全くわからないという。ただ、オープン戦はお盆休みに入る前。問題は休み明けの練習でその感覚を覚えているかどうか。そして休み明けの練習で、その感覚は忘れていなかった。高島は完全に、こつをつかんだ。　そこから高島はリーグ戦の１戦目を任せてもらえるように。先発としての地位を確立すると、1年次秋季リーグ戦から２年次秋季リーグ戦までで21試合に登板。10勝を挙げ、特に２年次春季リーグ戦では７試合で投球回43、防御率1.69と抜群の成績を残した。チームも成績が向上し、高島が２年次には関東選手権で優勝を果たす。個人としてもチームとしても最高の状態で、3年を迎えようとした時だった。 直球と変化球の進化　「全体練習もなく、リーグ戦も中止になってしまったので、もう一回自分の体とかを見つめ直そう」。コロナウイルスのまん延により、部の活動が一時停止となった3年次春。その間、高島は己と向き合い、ウエートトレーニングに打ち込むことにした。「それをやって結構球速とかも上がったので、その期間があって良かったかな、とは今思える」。コロナ禍になる前の最速は145キロ。それが全日本９ブロック対抗大会で150キロを計測した。「（球速が）出やすいガンではあったんですけど、投球練習で145キロ出て『なんか今日出そうだな』って感じではあった」と振り返る。高島は「選抜チームの先発だったので、試合を崩さない程度に、狙える場面になったらちょっと力んで投げたが、狙って出したわけでは（ない）」。球速が出にくい準硬式球で、狙わずして大台に乗せた。　直球が150キロを計測すると、より重要性が増すのは変化球。「高校の時はカーブとスライダーだけで、そんなに球種が多くないタイプのピッチャーだった。リーグ戦は毎年２回あって、同じ相手とやると相手も慣れてきて、３年４年になったら通用しなくなる」と危機感を覚え、新たにチェンジアップとカットボールの２球種を習得。「真っすぐで押していたのもあって、相手がチェンジアップを振ったり、カットボールに詰まってボール（球に手）を出して、というのもできた」。これと同時に、投球スタイルも三振狙いから打たせて取るピッチングへ。今もこのスタイルは変わらない。 エース、4年生として　リーグ戦が再開された後も高島の快進撃は続く。卒業までにリーグ戦には17試合に登板して驚異の12勝。４年次秋は５戦５勝、奪三振率は9.00、K／BB（奪三振と四死球の比率で、制球力を表す指標。3.5を超えると優秀とされる）は6.33と名実ともにエースとなった。４年次と１年次を比べて何が一番変わったのか。尋ねると高島は「マウンドに立つことによって、責任感が徐々に出てきた」と答えた。「『自分がこけたらリーグ戦もこけるな』っていう思いもありながら投げていた。1年生の頃には先輩におんぶにだっこみたいな感じだった。4年生になって、自分がチームに欠かせない（存在にならない）といけないなとは思っていた」。エースになったからこそ、自分の存在がチームにとって大きい。その自覚と責任感を感じていた。　また、高島は後進の育成にも力を注いだ。「二つ下の代に10人くらいピッチャーが入ってきて、リーグ戦は僕と前田（剛志さん・令４農卒）がほぼリーグ戦で投げてしまっていたので、次の（世代の）ピッチャー大丈夫かなと思っていた」。競争社会とはいえ、４年生が出ずっぱりだと下の世代の登板機会はなかなか回ってこない。「何か残せるものがあれば。練習中、後輩がピッチングしてたら後ろから見ていたり、何か聞かれると『こういう練習の方がいいんじゃないか』とアドバイスした」。試合以外でも、4年生として責任感を持ち、後輩、そして今後の部のためにできることをやっていった。　一番印象に残っている試合は何か、という質問に対して「最後に（秋季リーグ戦）２位まで出られる関東王座」と答えたのは、そうした経験があったからこそだろう。「初戦東海大とやった時に、みんなでツーアウトから粘って粘って、サヨナラ勝ちは結構うれしかった」。この大会が明大として出場した最後の大会かつ先発で、８回途中２失点の熱投。最後は同級生と後輩と、みんなで勝利をもぎ取った。　レギュラー争いすらできなかった１年次から、ひょんなことから覚醒の足掛かりを手にし、最終的にエースとして君臨した高島。準硬式野球部で波乱万丈の４年間を駆け抜けた。そして次なる舞台は社会人野球。再び、硬式球を手に取る。 ［北原慶也］ ※③はこちら ◆高島　泰都（たかしま・たいと）令４法卒、滝川西高。大学を卒業した後も準硬式の試合は一球速報で確認している。「田村（陽大内野手・農３＝花巻東）とか結構頑張っていると思うし、金澤（永輝主将・法４＝花巻東）も最後、４年間の集大成でベストナインを取れてよかった。あと吉原（瑠人捕手・法３＝仙台育英）はなんでファーストをやっているのかな」。181センチ・80キロ