大健闘するもシード権獲得ならず 12位で幕を閉じる／箱根駅伝復路
１区富田峻平（営４＝八千代松陰）が区間賞を獲得するも、終盤の失速が響き12位でフィニッシュした往路。３年ぶりのシード権獲得のためには、往路以上の走りが欠かせない。そうした中、７区で杉彩文海（文３＝鳥栖工）が区間賞を獲得。シード圏内を維持する場面も見受けられたが、力及ばず。総合順位12位でフィニッシュした。
◆１・３ 第99回東京箱根間往復大学駅伝復路（箱根芦ノ湖駐車場入口～大手町読売新聞社前）
▼12位 明大 11時間01分37秒
10位の創価大とは２分14秒差でスタートした６区・堀颯介（商１＝仙台育英）。初の箱根駅伝（以下、箱根）出走にもかかわらず、華麗なスタートダッシュを決めた。事前取材では山下りが得意と語っていたが、その強さを走りで証明。シード権内まであと１分22秒に迫る快走でチームに勢いを与えた。流れに乗った明大はさらにタイムを縮めていく。襷を受け取った杉は前を走る東洋大、東京国際大を視界に入れると、疾風迅雷の追撃を開始。瞬く間に距離を詰め、シード圏内にチームを押し上げた。昨年度はエントリーするも出走は叶わなかった杉。そのリベンジを果たすべく辛抱強く練習を重ね、１年間の集大成となる箱根で見事区間１位に。シーズン前半は成績が振るわず苦しい期間を過ごしたが、最高の舞台で最高の結果を残した。10位まで順位を上げると９位の城西大を射程圏内に入れた状態で、８区加藤大誠（営４＝鹿児島実）に襷リレー。下級生２人が逆転の流れを生み出し、悲願達成へ４年生に望みをつないだ。
復路も後半戦を迎え、シード権争いも佳境に。４年連続で箱根に出走した加藤も一つ順位を上げ、９位に浮上。区間８位と奮闘を見せた。ここまでシード圏内を維持してきた明大、強豪校としての復活はもう間もなくかのように思われた。だが、勝利の女神は微笑まず。最終区間へのつなぎとなる９区を任されたのは、同じく４年生の下條乃將（情コミ４＝東京実）。順位をキープするべく粘るも、他大学の追い上げに耐え切れず12位まで順位を落とす結果に。悲願のシード権獲得は10区・漆畑瑠人（文４＝鹿児島城西）に託された。10位で鶴見中継所を通過した城西大との差は１分20秒。粘り強い走りで、一時は10位と54秒差までタイムを縮めた。しかし快進撃もここまで。徐々に前を走る東京国際大の背中が小さくなり、そのまま大手町にゴールイン。シード圏内に押し上げることができず、最初で最後の箱根は悔しさが残る走りとなった。
12位で幕を閉じた明大。しかし未来を担うエースたちは着実に育っている。今大会では７区区間賞の杉をはじめ、森下翔太（政経１＝世羅）、堀颯など下級生が躍動。また箱根出走とはならなかったが、今年度主力の一員としてチームを引っ張ってきた児玉真輝（文３＝鎌倉学園）も虎視眈々（たんたん）と復活のときをうかがっている。４年生が残した紫紺の魂、その思いを受け継ぎまた新たに走り出す。古豪明大から強豪明大へ、返り咲くのも時間の問題だ。
［石井遥］
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