往路12位 勝負は明日の復路へ／箱根駅伝往路
３年ぶりのシード権獲得を絶対目標とした今大会。１区の富田峻平（営４＝八千代松陰）が三大駅伝で自身初の区間賞を獲得する会心の走りを見せると、３区森下翔太（政経１＝世羅）が区間４位と好走する。しかし、５区吉川響（文１＝世羅）がまさかの失速で往路12位。明日の復路で巻き返しを図る。
◆１・２ 第99回東京箱根間往復大学駅伝往路（大手町読売新聞社前～箱根芦ノ湖駐車場入口）
▼12位 明大 ５時間31分29秒
自身がエースであることを証明する走りとなった。流れを決める１区に登場した富田。レース序盤、関東学生連合の新田（育英大）が集団を抜け出し独走する思わぬレース展開となったが、富田は淡々と自分の走りを刻んでいく。動きがあったのは19キロ付近。下り坂が終わった地点で富田が仕掛けた。反応したのは円（駒大）ただ一人。その円すらも圧倒的なスパートで置き去りにし、20キロ地点で前を走る新田をかわし首位に躍り出た。ラスト１キロは表情をゆがめながらもペースを落とさず鶴見中継所へ。待ち受ける小澤大輝主将（政経４＝韮山）を見ながら外した襷を右手に持ち拳を天に高くつき上げた。明大の主力として、そして最上級生としての覚悟を持って臨んだレースを最高の結果で締めくくった。
エースから襷を受け取った２区小澤。学生長距離界を代表する選手たちに囲まれながらも、主将として意地の走りを見せ３区の森下へ襷をつないだ。シード圏外で受け取った森下は後ろから１万メートル27分台の記録を持つ井川（早大）にかわされたがその後はハイペースで押し進めていく。最終的に順位を６つ上げ、区間４位と快走した。４区を任されたのは尾﨑健斗（商２＝浜松商）。当日変更で補欠に回った櫛田佳希（政経４＝学校法人石川）の思いを背負った堅実な走りで区間11位フィニッシュ。入学当初から山登りを希望していた吉川響はルーキーながら５区で山を登った。しかし、初めての箱根の山では、思うように体が動かず。区間15位という悔しい走りで芦ノ湖へ駆け込んだ。チームは総合12位で１日目を終えた。
明日の復路では富田とともにWエースの一翼として今年度の明大を引っ張ってきた児玉真輝（文３＝鎌倉学園）や先日のMARCH対抗戦で1万メートルの自己記録を更新した杉彩文海（文３＝鳥栖工）など力のある選手が控えている。開花の兆しは見えてきた。悲願のシード権獲得へ。‶強い明治〟へ返り咲く準備はできている。
［島田五貴］
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