ノーサイドの瞬間、歓喜に沸いたのは臙脂（えんじ）だった。負けたら終わりの全国大学選手権準々決勝。明大は早大相手に14―13と1点リードで試合を折り返す。迎えた後半、早大に逆転を許してしまう苦しい展開に。最後まで逆転を信じ戦い続けるも１トライ差及ばず敗戦。正月越えを逃し、石田組の戦いは幕を閉じた。 ◆12・25　全国大学選手権（秩父宮ラグビー場）▼対早大戦　　明大21｛14―13、7―14｝27早大○ 　０－７で迎えた前半20分、16フェイズに及ぶ長い攻撃の末、最後は右センター齊藤誉哉（文４＝桐生一）がディフェンスを３人かわしトライ。「ボールを持ったら強いプレッシャーをかけようと思っていた」（齊藤）。その後早大にＰＧ（ペナルティーゴール）を２本決められるも、前半終了間際、敵陣ゴール前のラインアウトからモールを組むとその横をフッカー松下潤一郎（法３＝筑紫）が抜けグラウンディング。左センター廣瀬雄也（商３＝東福岡）がコンバージョンキックを決め逆転に成功し、１点リードで前半を折り返す。 　迎えた後半、先に動いたのは早大。序盤にフロントロー２枚を変え勝負に出てくる。すると明大は前半優勢だったスクラムで２回連続反則を取られ攻め込まれてしまう。その好機を早大が逃さず逆転に成功。さらに次の攻撃で宮尾にインターセプトされ独走トライを許し、14―27と突き放される。それでも負けたら終わりの明早戦。「相手のスクラムを壊してもう一度明治に流れを持ってくる」（紀伊遼平・営４＝桐蔭学園）。明大もフロントロー３枚同時に変えチャンスを伺う。すると後半28分、敵陣５メートルで反則を奪うと明大はスクラムを選択。コラプシングを奪いもう一度スクラムへ。ボールを出し攻め続け、早大がオフサイド。そしてそこでもスクラムを選択。「自分たちのプライド、スクラムで勝たないと明治のアタックは始まらない」（大賀宗志・営４＝報徳学園）。〝縦の明治〟の威厳に懸けまっすぐ押し続け認定トライを奪取。「今シーズンで一番いいスクラムを組めた」（紀伊）。ＦＷ陣の力で逆転のムードを高める。　残り10分、明早共に激しい攻防に息をのむ展開が続く。最後まで逆転を狙う明大。終了間際、ボールを左ウイング石田吉平主将（文４＝常翔学園）に託す。得意のステップで切り裂き前へ。しかし相手の激しいタックルを受け、ボールは早大主将・相良にわたる。そのボールを蹴り出されノーサイド。４年ぶり大学日本一を狙った明大だったが、まさかの正月越えさえも逃す結果に終わった。 　「みんな一番いいプレーをしていたのに勝たせてあげられなかったのは自分の責任」と敗北を一心に背負った石田。しかし１年間、誰よりも練習し背中で引っ張ったのは石田だ。明大の主将として誰よりもチームのことを考え鼓舞し続ける。そんな石田の姿を見ていた選手たち。副将・齊藤も常に「石田を胴上げさせたい」と言い続けた。そんな誰からも慕われ、明大らしくひたむきに戦い続けた石田。その勇姿は決して忘れない。そしてその姿を後輩たちが受け継ぎ、悲願の大学日本一へと突き進む。明大ラグビー部100年目の戦いはすでに始まっている。 ［牛嶋淳太郎］ コメントはこちら→①、②、③

　４年生が主体となり「後悔だけしないように、チャレンジができて楽しかったと思えるようにしよう」（右ウイング杉本大雅・文４＝国学院久我山）と挑んだ今試合。４年生の熱い思いがグラウンドで光り、大学選手権（以下、選手権）につなぐ戦いが繰り広げられた。 ◆12・18 練習試合（会場非公開）▼対早大Ｂ戦　○明大42｛21―７、21―19｝26早大 　試合が動いたのは、前半３分。敵陣22メートルライン付近のマイボールラインアウトからモールを形成。ＦＷの力で押し切りフッカー渡邊元隆（政経３＝筑紫丘）が先制トライを挙げる。早大の激しいアタックでなかなか敵陣に入り込めない展開になるも前半13分、スタンドオフ土肥恵太（政経４＝秋田工）が敵陣深くゲインし、最後は右フランカー最上太尊（商１＝仙台育英）がグラウンディング。その後明大のミスで相手に得点のチャンスを与えそうになるが、体を張ったディフェンスで試合の流れは渡さなかった。前半37分には敵陣10メートルライン付近のマイボールラインアウトから渡邊が２本目のトライを挙げるが、すぐに早大に得点を許してしまう。「シンプルにもっとアタックをすれば問題ない。しょうもないミスが重なっていたので、やってきたことをしっかり出そう」（左プロップ葛西拓斗・商４＝流経大柏）。前半終了間際、葛西など４年生がチームを鼓舞する場面も見られた。「最後は取られたが３トライできていい形だった」（ゲームキャプテン・スクラムハーフ丸尾祐資・商４＝報徳学園）。前半は明大ペースで試合を展開していき、21―７で折り返す。 　後半でメンバーを一掃した明大はミスが目立ち、同点に追いつかれてしまう。それでも後半22分、早大の粘り強いディフェンスを押しのけ、空いたスペースに青木大輔（法２＝明大中野）がトライ。しかし３分後、明大のペナルティーから早大に得点を与える。そんな中、前半出場していた４年生の姿が再びグラウンドに現れ、チームが次第に活気付いていく。後半33分、敵陣10メートルラインから早大のラインアウトをスチール。そこからパスを右に展開し、杉本がグラウンディングしたかと思われたが相手のタックルでタッチラインから出てしまう。だが、相手のハイタックルによりペナルティートライとして認められる。「運を拾うことができた」（杉本）。後半43分には、土肥のパスから左ウイング關根瑞己（商４＝明大中野）がインゴールにダイブ。「今日はトライを取ろうと意気込んでやってきて、土肥がすごく良い仕掛けをしてくれた。今までのトライで一番良かった」（關根）。土肥も今試合全てのコンバージョンゴールを決め、42―26で今年度最後の練習試合の幕を下ろした。 　試合を通して、宿敵・早大相手に意地の張り合いが多く見られた。「４年生というプライドを見せられた。最後早稲田というライバルに対して、80分間徹底して一貫性のあるプレーをやり抜けた」（土肥）。４年生の選手は、この試合が最後の選手も多くいるだろう。「（試合に）出場している４年生が多くて、今日が最後という人もいたので、とても気持ちが入っていた」（左ロック古庄竜也・情コミ４＝中部大春日丘）。４年間切磋琢磨（せっさたくま）し合った仲間と思いを一つに、今までやってきたことをプレーで体現する姿は感動を与えてくれた。試合が終わった後の選手たちの笑顔がとてもすがすがしかった。「なかなか４年生中心に組めることがないので、思い出に残る楽しい試合だった。最後早稲田に勝てたのもうれしい」（丸尾）。クリスマスには、選手権・早大戦を控えている。今試合でチームがさらに勢い付いた明大。これから日本一に向け、負けられない戦いが始まる。［井垣友希］ 試合後コメント丸尾――今年度最後のＢ戦でしたが、１年を振り返るといかがですか。　「競争がしっかりできて春も負けた試合はありましたが、いい課題を持って夏に臨めました。夏は体調不良者が出て合宿が厳しい状況での活動になりましたが、それでも活動を止めず協力しあって冬まで来られたので、層の厚さが明治の強みだと思いました。１年を通じていい感じできていると思います」 葛西――今年度最後の練習試合でしたが、特別に懸ける思いなどはありましたか。　「いつもこの時期の試合は、メンバーに絡んでいない４年生は最後の試合という位置付けで、そのような気持ちで臨んでいると思います。でも、僕自身としてはこれが最後の試合とは思っていなくて。僕はメンバーに絡んでいないですが、けが人が出たときや何かあったときに100パーセントの力が出せるように、この１年間の一つの試合としか思っていないです。残り３試合、試合に出る出ない関係なく、チーム全員で勝ちにいきたいです」 古庄――早大と戦ってみていかがですか。　「どのカテゴリーでもライバルはライバルなので、今日は勝って大学選手権につなげようとしていました。勝てたので、次の早稲田戦に向けてつなげられたと思います」 土肥――今試合を振り返ってみるといかがですか。「前半はやはり自分たちのいいアタックをして、ディフェンスに関しては少しスペースが空いてしまって良くない部分もありました。後半は入りが悪くて一時同点にされたのですが、最後４年生が入って４年生の意地というものを出せたと思います」 關根――今日の試合に込めた思いを教えてください。　「恐らくラストの試合になるだろうという感じだったので、もう４年間今までやってきたことを全て出すことです。４年生でメンバーを固めていただけたので、とにかく楽しもうと決めて、ラグビーを楽しむことも意識してやりました」 杉本――今試合の個人的なテーマを教えてください。　「もしかしたら僕のラグビー人生最後の試合かもしれないので『杉本大雅』を体現するというのを意識していました。具体的には流れをまず掴み僕が流れを作って会場を沸かす。あとは、細かいところを徹底するということです。ラグビーをやって培ってきたことを体現しようというのを意識して、今日は取り組みました」

　早大との準決勝からはや２週間、関東大学ジュニア選手権（以下、ジュニア選手権）の決勝が行われた。相手はリーグ戦の最終戦で敗北を喫した帝京大。テーマに『フィジカルバトル』を掲げて試合に臨むも、帝京大の激しいアタックに流れを持っていかれ、自分たちのラグビーができず前半をノートライで終える。３トライ差を追いかけ挑んだ後半は、徐々に試合の流れをつかみ３トライを獲得。しかし、帝京大の攻撃を封じ切ることはできず。あと一歩のところで、惜しくもジュニア選手権優勝を逃す結果となった。 ◆11・26　関東大学ジュニア選手権決勝（帝京大百草グラウンド）▼対帝京大戦　明大19｛０―21、19―14｝35帝京大○ 　前半は防戦一方の展開が続いた。試合開始直後から帝京大の勢いあふれるアタックに苦戦しミスを連発。「ミスしてはいけないところでのミスが続き、試合の流れを持っていかれてしまった」（大賀宗志・営４＝報徳学園）。明大も力強いタックルで対抗するが、細かいミスを減らすことができず、思うように相手の流れを断ち切ることができない。そして迎えた前半24分、帝京大が丁寧にパスをつなぎ先制トライ。その後も帝京大の猛攻は止まず、前半32分と41分にそれぞれ追加トライを挙げられてしまう。それに対し明大は、敗北を喫したリーグ戦の帝京大戦と同様、１本もトライを取ることができず。「マイボールになってもすぐに自分たちがミスしてしまい、主導権を握ることができなかったことが得点できなかった原因だと思う」（スクラムハーフ丸尾祐資・商４＝報徳学園）。０―21の３トライ差で前半を終えた。 　後半では何としてでも試合の流れをつかみ、巻き返しを図りたい明大。ハーフタイムに「もっとボールを持つ時間を長くして、積極的なアタックで攻めていこう」（東海隼・情コミ１＝光泉カトリック）とチームで話すと後半13分、中央でボールを持ったスタンドオフ池戸将太郎（政経３＝東海大相模）が左外にキックパスを出し、それを東が受け取りそのまま念願の初トライ。「いい形で（池戸）将太郎さんがキックパスを出してくれて、全員が動いて連携したアタックでトライすることができた」（東）。このトライを皮切りに前半で目立った細かなミスが減り、ラスト10分で粘りを見せる。後半34分、中央にできたラックから右サイドに展開。ＢＫでパスをつなぎ、東が今試合２本目となるトライを挙げる。さらに後半41分には、敵ゴール前でのマイボールラインアウトからモールで運び、最後は紀伊遼平（営４＝桐蔭学園）がグラウンディング。「後半は自分たちのやりたいラグビーを体現でき、トライを重ねることができた」（丸尾）。追い上げを見せた明大であったが帝京大も後半に２トライを追加し、最終スコア19―35で逆転とはならなかった。 　今年度のジュニア選手権を準優勝で終えた明大。すべての試合でゲームキャプテンを務めた丸尾は試合後に「優勝以外は何位でも同じだと思うので悔しい」と語った。しかし、悔しさを味わった分多くの収穫を得ることができた大会ともなった。ジュニア選手権はここで終わってしまうが、今年度の明大ラグビー部の戦いはまだ続く。「ここからの試合は修正力が大切になってくると思うので、今よりもさらに修正力を付けていかなければならない」（右ロック亀井茜風・政経３＝長崎北陽台）。先週行われた関東大学対抗戦（以下、対抗戦）の帝京大戦に引き続き明大としては黒星が続いている。この流れを払拭するためにも、来週国立競技場で行われる対抗戦の明早戦は非常に重要な試合となってくる。もう負けは許されない。紫紺のプライドを背負った戦士たちは伝統の一戦を制すに違いない。 ［久保田諒］ 試合後のコメント左ロック田島貫太郎（政経２＝東福岡）――ジュニア選手権を通して出た課題を教えてください。　「負けたのは帝京大と早大だけでいい試合ができたとは思うのですが、最後の最後で負けてしまったので、大事なところで勝ち切れないというのが一番の課題だと思います」 亀井――今試合を振り返っていかがですか。　「前半いらないミスがすごく多くてそこから点を取られたパターンが多かったので、その失点が後半にもすごく響きました。スクラムの部分では最初の２本は良かったのですが、そこからは相手の修正力の方が高かったので、スクラムの修正力の部分といらないミスで負けた試合だったと思います」 丸尾――ゲームキャプテンとして意識していたことはありますか。　「テーマに『フィジカルバトル』が挙がっていて、受けてしまうと絶対負けてしまうゲームでした。自分たち次第で勝つも負けるも決まるような試合だったので、一つ一つのシンプルなプレーの精度を、いつも以上にこだわろうということは意識していました」 中山律希（政経３＝天理）――今試合でジュニア選手権は終わってしまいました。　「４年生のジュニアが最後ということで、後輩として優勝していい景色見せたかったと思うのですが優勝できなかったので、次は自分たちの学年でAチームもジュニアも優勝していきたいです」 大賀――今後の意気込みをお願いします。　「ジュニア選手権は今日で終わりになってしまうのですが、まだ対抗戦の最終戦である早明戦と、大学選手権というチームとして大きな大会が残っているので、そこに貢献できるように頑張っていきたいと思います」 東――今年度のジュニア選手権全体を振り返ってみていかがですか。　「今大会の中で早大に１回、帝京大に２回の合計３回負けていて、これから選手権などの大事な試合になってくると絶対に負けられない戦いになるので、もっと勝ちにこだわることを強くしていきたいと思います」