逆襲の秋とすることができるか。1971年の春秋以来49年ぶりとなる２季連続５位に沈んでいる明大。田中武宏新監督（昭59文卒）にとっては厳しい船出となったが「神宮での苦しい場面を乗り越えるための力」と指揮官が語る〝人間力〟野球を武器に巻き返しを図る。

　投手陣で中心となるのはやはり入江大生投手（政経４＝作新学院）、竹田祐投手（政経３＝履正社）の二枚看板だ。入江はこの３年半救援での出番が主であったが、ラストシーズンの今秋は第１先発での起用が濃厚。「５大学全てに勝つ」（入江）という目標通りの投球を紫紺のエースとして見せられるか。竹田は今春２試合に登板するも防御率9.72と自己ワーストの成績に終わった。来年度のエース候補として期待が大きいだけに、今秋は成績を残したいところだ。救援陣には、夏季オープン戦で150キロを計測した中山晶量投手（営４＝鳴門）、今春リーグ戦初勝利を飾った髙橋聖人投手（商３＝小諸商）、けがからの復活を目指す磯村峻平投手（文３＝中京大中京）など多様な選手たちが控える。昨春、森下暢仁選手（令２政経卒・現広島東洋カープ）を中心とした投手陣がリーグ１位のチーム防御率で優勝を飾ったように、今秋は守りからリズムを作っていきたい。

一方の野手陣は奮起が必要だ。今春はチーム打率こそ３位であったが、得点数がリーグ５位。現役選手の通算本塁打数がリーグ最少の２本のみという長打力不足を補うためにも、打線のつながりを作ることが今秋のカギとなるだろう。注目したいのは今春打率を３割に乗せた４選手。藤江康太内野手（国際４＝千葉黎明）は巧みなバットコントロールでリードオフマンの役割を担う。公家響主将（政経４＝横浜）はチーム最多の４打点を挙げた勝負強さに注目。清水風馬内野手（商４＝常総学院）は、４番として２季連続でのベストナイン受賞なるか。また3年生の篠原翔太捕手（政経３＝報徳学園）は、持ち前のパンチ力でリーグ戦初本塁打を目指す。

　明大投手王国の復活、そして野手陣の勝負所での一打。これらがうまくかみ合えば優勝争いも決して夢ではないはずだ。

［小野原琢真］

↓他大学の戦力分析はこちらから↓

【慶大】慶應スポーツ新聞会

【早大】早稲田スポーツ新聞会

【立大】COMING SOON

【法大】スポーツ法政

【東大】東京大学新聞社