全力を出し切っての３位だった。主将の金親、三人掛けの経験が豊富な廣瀨輝（情コミ３＝成田国際）、世界大会で優勝経験のある惠中崇敬（商２＝神島）という盤石の組み合わせで挑んだ三人掛けの部。「この３人で組んだからには優勝を勝ち取る」（金親）。そう意気込み、大会まで修練に励んだ。そして迎えた本番。明大はトップバッターでの登場となった。３人で円陣を組み気合を入れ、演武がスタート。三人掛け一番の見どころである２対１の構図をしっかりと作り、一つ一つの動作のキレ、スピード、迫力、どれも申し分ない内容だった。「３人で出し切った。正直、悔いが残る部分は一つもない」（金親）。１分47秒の演武を終え、審判団が出した点数を見ると、廣瀨が小さくこぶしを握り締めた。しかし喜びもつかの間。他大学も高得点である90点台を次々とたたき出し、横で見つめる金親たちの表情も次第に曇っていった。そして結果発表。「第３位、明治大学」。望んでいた順位よりも二つ早い発表だった――。そのまま閉会式が終わり、写真撮影が一段落した後に金親に質問を投げかけた。「やはり三人掛けのトップバッターということで難しさがあったのでしょうか」。これに対して少しの沈黙の後、言葉を絞り出した。「（演武の順番が）１番だから負けたというふうにはしたくない。１番でも審判の方々の記憶に残る演武ができていれば１位という結果を残すことができた」（金親）。採点競技の難しさに言い逃れすることなく、結果を真摯（しんし）に受け止めた。少林寺拳法にひたむきだからこそ出た言葉。その姿勢を忘れず〝記憶に残る演武〟を目指してこれからも修練に励む。

　「予選では勝てていた相手で（本選でも）勝てると思っていたから、悔しい思いでいっぱい」（上野絵美・営４＝志学館）。男女初段の部に出場した上野・根本組。最上級生同士で組んだこともあり、貫禄のある演武で堂々の予選グループ１位通過を果たした。午後の休憩を挟み、本戦がスタート。拳士たちの迫力も一層増し、会場が熱気に包まれた。この独特な雰囲気に経験豊富な４年生と言えど、いつも通りの演武をするのは難しい。「経験を積んでも、まだ緊張が。そういう面が今回は目立ってしまった」（根本）。予選の時には見られなかった硬さが出てしまい、１位と３点差で惜しくも２位に終わった。上野・根本組のように優勝にあと一歩手が届かなかった拳士だけでなく、入賞を逃した拳士、そして本選に出場することがかなわなかった拳士もいる。今回味わった悔しさの形はそれぞれ違うが、本番で実力の100％を出し切ることがいかに難しいか、改めて思い知らされた。

　この経験は次につながるに違いない。今の自分には何が足りず、何をすれば優勝に近づくのかを肌で感じることができた。結果を受けて落ち込むどころか、逆に闘志に火が付いただろう。「関東大会で勝ったことを後悔させる。全日本ではその倍返しをする気持ちで」（上野）。全日本学生大会まであと半年。拳士たちは必ず立て直してくれる、そう感じた。

［桐山雄希］

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