勝利を呼ぶ充実の投手陣だ。昨年度までチームを支えていた大黒柱・石田健太選手（現横浜DeNAベイスターズ）が抜けた不安を吹き飛ばし、今季の法大は守り勝つパターンが見られる。慶大との開幕戦零封から始まり、立大２回戦での３投手での完封リレーなど、スキの少ない投手陣が勝利に大きく貢献。その中で柱となっているのがルーキーながら開幕白星を収め、六大学史上３人目の１年春での開幕戦白星の快挙を達成した森田とリーグ４位の防御率１.69を誇る熊谷の左右二枚看板だ。森田は自己最速となる147kmを計測するなど堂々の投球でデビュー戦を飾ると、ここまで２カードの１戦目に先発しリーグ３位の13奪三振を記録。ルーキーとは思えぬ活躍を見せている左腕だ。一方の熊谷は140キロ前後の直球とスライダー、カットボールを操り、本塁を踏ませない粘りの投球でここまで２勝。さらに川名は慶大、立大との２試合で打者17人と対戦し許した安打はわずか１本。他にも玉熊など充実したリリーフがそろう。
　好調の４番を軸に打ち勝つ。現在チーム打率は２割台前半と奮わない打線だが、その中で頼もしい存在となっているのがチームで唯一打率を３割台に乗せている４番に座る菅野剛士外野手（営４＝東海大相模）だ。長打率は７割を超え、５得点を記録し攻撃を支えている。慶大３回戦では15残塁と勝負弱さに泣いた打線。法大は投手陣の活躍が光るチームだが、一度崩すことができれば大量得点も狙える。主軸の前に走者を置き、菅野の流れを呼ぶ快音に期待だ。

　好機に強い打撃が魅力だ。法大は現在まで逆転勝利を２度決めるなど、どんな状況でも油断はできない。中でも好調をアピールしているのは蔵枡。開幕は６番を任されていたが、立大２回戦で適時打を放つ活躍を見せると、３回戦では５番へと打順を上げた。打率は現在チームトップの４割４分４厘をマークし、後続の攻撃へつないでいる。そしてその下位打線で奮闘するのはルーキーの中村だ。森田とバッテリーを組んだ開幕戦では４回に加藤拓から適時打を放つと、それが決勝打となり試合を決めた。中村が打点を記録した３試合で、逆転に成功したのが２試合。中村は反撃の火ぶたを切る怖い存在だ。主軸を担う主将・副将コンビの畔上と佐藤竜にも警戒したい。４番を打つ畔上はここまで２安打と苦しんでいる。しかし、畔上が昨年度記録した15打点の半分近くの６打点を明大戦で記録しているなど、良い印象はない。佐藤竜も「自分の中では一番気合が入る」と今カードに対する意気込みは強く、明大撃ちに燃える一人だ。
　容易に得点は許さない。チームの勝利のため期待が懸かるのは上原健太投手（商４＝広陵）だ。前回登板の慶大戦では５回を投げ無失点。「まだまだいけた」と手応えをつかんだ。法大戦では長いイニングを投げ抜く好投が待たれる。そして星知弥投手（政経３＝宇都宮工）、水野匡貴投手（農２＝静岡）の好救援にも注目したい。慶大戦では２人合わせて10三振を奪うなど圧巻の投球でここまでともに自責は０。チーム防御率も1.67を記録し、安定した守りを見せている。法大打線に付け入るスキは与えない。

　優勝のために勝ち点奪取は絶対の今カード。法大は創部100周年の節目を迎え「必ず優勝しなくてはいけないという運命だと思っている」（若林）と４季ぶりの優勝を目指し勢いは止まらない。後がない状況で苦しい明大だが「可能性はまだまだある」（坂本誠志郎主将・文４＝履正社）と目前の試合に闘志を燃やす。負けられない血の明法戦を制すのは紫紺ナインだ。

［川合茉実］

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対法大戦　
５月２日　10時半試合開始予定（三塁側）
５月３日　13時半試合開始予定（一塁側）

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