リーグ戦序盤のヤマ場だ。東大との開幕カードで２連勝を収めた明大は、今カードで慶大と対戦する。慶大は開幕カードで法大に敗れてはいるが、投打ともに充実の戦力を誇り優勝候補の一角と言える存在だ。昨年は春秋通じて１勝に終わり、苦汁をなめさせられた相手。そのリベンジを果たすとともに、優勝へと一歩前進したい。

　投手陣攻略の最大の壁となるのが三宮。昨年の明大戦で３勝を挙げ、防御率は驚異の0.77とまさに天敵だ。伸びのある直球に、カーブ、スライダー、チェンジアップを織り交ぜ勝負してくる。昨季は２、３戦目と先発で連投しており、今季もフル回転で登板してくるだろう。三宮を打ち崩せるかが、今カードの行方を左右と言っても過言ではない。エースの加藤拓は各大学の選手も認める六大学屈指の剛腕投手。最速153キロの右腕は法大戦で開幕投手を務め、黒星はついたものの７回１失点の好投を見せた。他にもケガから復活し抑えの役割を担っている経験豊富な左腕の加嶋や、大久保監督が今季期待の選手として名前を挙げる小原大らが控える。
　天敵撃破へ余念はない。新チーム始動から、練習の際に三宮をはじめとした左投手対策としてマシンを左に設定。オープン戦でも「左打者が左投手をどうこなしていくか」（善波達也監督）をテーマに、相手投手の左右に関わらず左打者を積極起用するなど、打倒三宮への取り組みをしてきた。打線の要であり左打者の髙山俊外野手（文４＝日大三）や菅野剛士外野手（法４＝東海大相模）の活躍がカギとなる。東大戦は２戦合計６安打４打点の上西達也外野手（営４＝明大中野八王子）や満塁弾を放った牛島将太捕手（営３＝門司学園）など、新しくスタメン入りした選手が輝いた。好調の彼らにも期待したい。

　打線の爆発力も侮れない。今年も慶大のチームカラーは打のチーム。法大戦では２試合で３得点とやや湿ったが、３月の大学日本代表候補との試合を７―６で打ち勝つなど、破壊力は六大随一だ。２年次からクリーンアップを担ってきた谷田、横尾、新切り込み隊長の山本泰ら４年生が軸となる。先月末に綾瀬スポーツ公園５周年記念試合で慶大戦と対戦した際は３人に７安打を許し、うち５本が長打と改めて怖さを見せつけられた。中でも気をつけたいのは横尾。昨年は明大戦10安打８打点、打率４割１分７厘と大きな脅威となった。今季からスタメンの梅野、北村、沓掛も、法大戦において３人で７安打と勢いがある。中軸だけに気を取られず、１人１人丁寧に打ち取っていく必要がある。
　層の厚さでねじ伏せる。東大戦では５人が登板し、いずれも失点０。先発した上原健太投手（商４＝広陵）、柳裕也投手（政経３＝横浜）の二本柱を中心に、全員が安定感のある投球を見せた。特に開幕戦で自身２度目の完封勝利を挙げた柳は調子の良さが際立っている。今カードで１つポイントとなるのは先制点。昨季は３試合すべて先制点を許した。今季は先発が先制点を与えず、試合の主導権を渡さないようにしたい。

　昨春は今季と同様に第２カードで慶大と対戦し、１分２敗で勝ち点を献上。その敗戦が大きく影響し、３位という結果に終わった。今年は日本一を目指すチーム。ここでつまずくことは許されない。チーム全員で戦い抜き、慶大から３季ぶりとなる勝ち点をつかみにいく。

［尾藤泰平］

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対慶大戦　
４月25日　10時半試合開始予定（三塁側）
４月26日　13時半試合開始予定（一塁側）

神宮球場アクセス
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