逆襲の秋が始まる。昨季、戦後初の３連覇を逃し３位に終わった。その悔しさを糧に夏場は個々にレベルアップを図った。目指すは天皇杯の奪還、そしてその先の悲願の日本一。雪辱を果たす時は来た。

　前半戦のヤマ場を制す。開幕カードの東大戦を連勝し、勝ち点を獲得した明大が第２カードの相手として迎えるのは宿敵・早大。昨季はエース・有原に２敗し優勝の望みを断たれた。何としても覇権奪回を目指す今季は早大から勝ち点を奪い、秋連覇に向け弾みをつける。

　エースを打ち崩し雪辱を果たす。第１戦の先発として予想されるのは、大学野球界ナンバー１右腕と謳われる有原。持ち前の最速156kmの速球に加え、内角を突く制球力を身に着けた昨季は自己最高となる５勝を挙げ、さらなる飛躍を遂げた。しかし、昨季は一騎打ちとなった慶大との優勝争いで敗れ優勝を逃した。有原が先発に定着した２年秋から優勝の経験がないだけに、ラストシーズンへ懸ける思いは強いだろう。今季も明大にとって最大の壁となるのは間違いない。
　大竹が開幕法大戦を７回無失点の好投で初登板初勝利を挙げた。ルーキーの開幕戦勝利は2007年春の斎藤佑樹（現日本ハムファイターズ）以来。吉永、高梨がともに法大戦で乱調と不安を残すも、ルーキーの台頭は早大にとって明るい材料だ。

　大黒柱を打ち崩す。東大戦で好調をアピールしたクリーンナップ・高山俊外野手（政経３＝日大三）、糸原健斗内野手（営４＝開星）の前にランナーを貯め、ビックイニングを作り出したい。オープン戦で活躍を見せ、東大１回戦でスタメン出場を果たすと２回戦では１番に抜擢された小倉貴大外野手（文３＝関西）にも期待だ。上位打線で攻撃に勢いをつける。

　スピードとパワーを兼ね備えた打線を擁する。初戦の法大戦では2戦合計28安打14得点と打線が爆発。昨季チーム打率３割を記録した強力打線は健在で、主将の中村を筆頭に六大学屈指の強打者が並ぶ。クリーンナップには通算本塁打数現役トップを誇る小野田、昨季打率・本塁打の二冠王に輝いた武藤、抜群の勝負強さで昨季９打点を挙げた茂木が座り、いずれも確実性と長打力を併せ持つ。正捕手・土屋は伝統の背番号「６」を背負い、昨季は打率0.379をマークしブレイクした。今季も８番ながら法大戦で逆転満塁本塁打を放つなど、下位打線まで切れ目はない。この打撃力に加え、昨季は盗塁27を記録した機動力も織り交ぜ、崩しにかかってくる。　　　

　厚みを増した投手陣が早大打撃陣に挑む。春に早大１回戦の先発を任された柳裕也投手（政経２＝横浜）、リーグ戦初勝利を挙げた齊藤大将投手（政経１＝桐蔭学園）が早大打線相手にどこまで渡り合えるか。オープン戦で成長の兆しを見せた両投手の更なる飛躍に期待が懸かる。

　昨季の早大１回戦では先発した有原に４安打完封負けを喫し、優勝の可能性が消滅した。その苦い記憶を払しょくするべく、打倒・有原に燃える。東大戦では、けん制死や失策、盗塁死などミスが目立った。それぞれが課題を見つめ直し、来る早大戦に臨みたい。投打の歯車が噛み合えば２連勝も十分に狙えるだろう。好敵手相手に雪辱を果たし、勝ち点をつかみ取る。

[萬屋直]

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対早大戦　
９月27日　14時試合開始予定（一塁側）
９月28日　11時試合開始予定（三塁側）

神宮球場アクセス
・東京メトロ銀座線　外苑前駅より徒歩３分
・都営大江戸線　国立競技場駅より徒歩７分
・JR総武線　信濃町駅より徒歩７分　千駄ヶ谷駅より徒歩10分

過去の早大戦スコア

シーズン	スコア	成績
14年春	●０－２	３位
	○８－１
	●３－８
13年秋	○３－１	優勝
	●１－４
	◯５－４
13年春	●１－10	優勝
	△２－２
	◯９－１
	◯５－１
12年秋	◯３－２	４位
	○７－０
	●４－０
12年春	△３－３	４位
	●２－３
	◯６－３
	●６－７
11年秋	◯４－１	優勝
	●３－６
	◯９－４
11年春	◯４－２	４位
	◯７－０
10年秋	●２－４	４位
	●１－２
10年春	◯３－０	３位
	◯５－２
09年秋	●２－４	優勝
	●２－８
09年春	●０－７	３位
	◯５－３
	●２－４
08年秋	●１－３	３位
	△０－０
	●０－３
08年春	◯４－３	優勝
	●０－３
	○２－０