いつも野球ができる喜びがある。河野の野球人生のターニングポイントとなったのは高校３年の春。甲子園開幕を控えた１週間前の試合中にデッドボールを受け、左手首を骨折。甲子園を目前にして、突然野球ができなくなった。だが、ここで諦める河野ではない。「甲子園という舞台でプレーしたい」。その一心で早く治せるよう、できることはなんでもした。酸素カプセルに１日２回入るなど、必死の治療で、なんとか初戦に間に合わせる根性をみせた。生活の一部となっていた野球。離れてみてあらためて「野球ができるありがたさ」を心から感じた。それ以来、野球に取り組む姿勢が変わった。昨春の逆境が野球に懸ける思いをより強くさせた。

　河野の魅力はキャプテンシーにもある。主将として心掛けていたことは、チームの勝ち負け以上に全員が充実して野球ができること。一人一人が好きな野球に打ち込めるチームを目指してきた。昨年、鳴門高校は春夏連続で甲子園に出場。「勝ちは後からついてくる」。個性派ぞろいのチームメイトをまとめ、言葉通りの結果へとチームを導いた。
　高校野球では仲間の大切さを学んだ。自分さえ良ければいいでは、結果は出せない。「甲子園でも一致団結したからこそ結果が出せた」。高校時代培った経験全てを、大学野球にぶつけていく。

　泥臭いプレーが信条だ。「どんな形でもチームに貢献したい」と、自らチャンスメークをしながら、好機ではランナーをしぶとく返す選手が理想だ。高校時代はセンスの光る守備をみせていた河野だが、大学では周囲のレベルの高さに圧倒された。練習に取り組む姿勢でも意識の違いを実感。決して甘んじることなく、先輩の背中から刺激を受け、さらなる成長を目指す。

　ライバルは同期の竹村春樹内野手（政経１＝浦和学院）。入寮してすぐに意気投合した。良きライバルであるとともに良き友人でもあり、練習後は共に自主練習に励む。「守備は華麗で、バッティングの確実性も高い」（竹村）、「堂々とプレーしている」（河野）とお互いを選手として評価し、切磋琢磨（せっさたくま）しあう中で成長している。
　レベルの高い明大の内野陣だが、神宮でプレーするためには一人一人が越えなければならない壁だ。何としても結果を残し、神宮のグラウンドを駆け回ってみせる。

◆河野祐斗　かわのゆうと　文１　鳴門高出　172cm・72kg　右／右　内野手
将来の夢はプロ野球選手。狭き門への憧れもあるが、いずれにしても野球に携わる仕事に就きたいという。座右の銘は「負けん気」。持ち前のガッツ溢れるプレーで憧れの夢へと突き進む。

次回のルーキー特集は乾陽平投手（文１＝報徳学園）８月14日（木）アップ予定です。お楽しみに。